第2章 暗物質(zhì)帆的驅(qū)動(dòng)

檢修艙內(nèi)彌漫著金屬與冷卻劑混合的刺鼻氣味，機(jī)械臂正將最后一塊暗物質(zhì)帆的驅(qū)動(dòng)模塊嵌入艦體側(cè)艙。

這面由單層碳納米管編織的薄膜帆展開(kāi)后足有兩個(gè)足球場(chǎng)大小，在真空中能捕捉到那些比光子更微弱的星際輻射作為推進(jìn)力——這是伊萊亞斯用整整三個(gè)月時(shí)間，從三艘報(bào)廢的貨運(yùn)艦殘骸里一點(diǎn)點(diǎn)拆下來(lái)的“寶貝”。

帆體邊緣還留著隕石撞擊的鋸齒狀裂口，莉娜用高強(qiáng)度粘合劑修補(bǔ)過(guò)的地方，在應(yīng)急燈照射下泛著珍珠母貝般的光澤。

“導(dǎo)航系統(tǒng)最后一次校準(zhǔn)完畢，躍遷引擎剩余功率41%。”

莉娜的聲音透過(guò)通訊器傳來(lái)，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。

她正站在引擎室里，手里拿著檢測(cè)儀器，探針**引擎核心時(shí)，藍(lán)色的能量流在透明管道里翻涌，像條被困住的閃電，“聯(lián)邦深空管制局的最后通牒五分鐘前到了，加密等級(jí)是最高級(jí)的‘星塵紅’。

他們說(shuō)那片星域?qū)儆凇粗ｋU(xiǎn)區(qū)’，坐標(biāo)在聯(lián)邦的‘禁止進(jìn)入’名單里掛了十七年，任何民用艦只進(jìn)入都會(huì)被首接擊毀——包括我們。”

伊萊亞斯沒(méi)有回頭，他正彎腰檢查暗物質(zhì)帆的固定鎖，指尖觸到冰冷的金屬鎖扣時(shí)，忽然想起安娜臨行前在他掌心畫(huà)下的星座圖案。

那是他們?cè)谠虑蛱煳呐_(tái)第一次約會(huì)時(shí)共同發(fā)現(xiàn)的新脈沖星軌跡，她當(dāng)時(shí)笑著說(shuō)：“當(dāng)我們的信號(hào)穿越光年找到它時(shí)，它可能己經(jīng)熄滅了，但這并不妨礙我們記住它亮過(guò)的樣子。”

十七年前，正是那顆后來(lái)被命名為“安娜”的脈沖星所在的星域，發(fā)生了那場(chǎng)吞噬三百二十條生命的紅巨星爆發(fā)。

“把通牒轉(zhuǎn)發(fā)給深空站，就說(shuō)我們?cè)趫?zhí)行‘遺落信號(hào)回收任務(wù)’。”

他首起身，額頭不小心撞到懸在頭頂?shù)臋C(jī)械臂，發(fā)出沉悶的響聲。

他摸了摸被撞的地方，那里還留著去年檢修時(shí)留下的疤痕，“編號(hào)用‘探索者三號(hào)’的緊急代碼，他們會(huì)明白的。”

躍遷引擎啟動(dòng)的瞬間，整個(gè)艦體被裹進(jìn)一片淡紫色的時(shí)空褶皺里。

舷窗外的星辰不再是靜止的點(diǎn)狀光痕，而是化作一道道流光溢彩的弧線，仿佛穿越一條由星塵編織的隧道。

莉娜在副駕駛座上緊盯著能量讀數(shù)，當(dāng)數(shù)值跌破安全線的剎那，暗物質(zhì)帆突然發(fā)出刺耳的嗡鳴，展開(kāi)的薄膜上浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)般的裂痕，那些修補(bǔ)過(guò)的地方最先撕裂，像塊被扯破的綢緞。

“左側(cè)帆體撕裂！

能量流失速度超過(guò)計(jì)算值！”

莉娜的聲音因?yàn)檎饎?dòng)而斷斷續(xù)續(xù)，她的機(jī)械義肢在劇烈顛簸中發(fā)出齒輪摩擦的噪音——那是三年前在小行星帶救援時(shí)，被碎石砸斷手臂后換上的，“我們正在偏離坐標(biāo)，現(xiàn)在的航向……指向那片未知星云！”

伊萊亞斯猛地拉動(dòng)操縱桿，艦體在劇烈的震顫中翻轉(zhuǎn)了九十度。

透過(guò)舷窗，他看見(jiàn)一片從未在任何星圖上出現(xiàn)過(guò)的星云——它不像常規(guī)星云那樣呈現(xiàn)彌散的霧氣狀，而是由無(wú)數(shù)根閃爍著金屬光澤的“光柱”組成，每根光柱的頂端都懸浮著一顆拳頭大小的藍(lán)色晶體，那些晶體在星際風(fēng)中微微搖曳，像被凍結(jié)的閃電。

光柱之間，星塵以一種違背物理定律的方式緩慢流動(dòng)，形成螺旋狀的軌跡，仿佛有人在太空中用星光寫(xiě)下了一首詩(shī)。

而在星云中央，停泊著一艘船。

那艘船的輪廓在星塵中若隱若現(xiàn)，艦體表面覆蓋著與光柱同源的藍(lán)色晶體，無(wú)數(shù)根銀色的管線如同血管般連接著晶體與船身，在星光下閃爍著生物般的光澤。

最令人心悸的是它的形狀——那分明是“探索者三號(hào)”的船體結(jié)構(gòu)，只是在原本的艦橋位置，多出了一個(gè)由晶體構(gòu)成的巨大圓環(huán)，圓環(huán)中央正源源不斷地向外發(fā)射著與他們接收到的相同脈沖信號(hào)，那些信號(hào)像心跳般規(guī)律起伏，帶著一種近乎絕望的頻率。

莉娜的呼吸驟然停滯，她的機(jī)械義肢因?yàn)檫^(guò)度震驚而暫時(shí)失靈，手指僵在控制板上。

她想起父親臨行前給她寄的最后一段影像，**里正是“探索者三號(hào)”的艦橋，父親指著窗外的紅巨星說(shuō)：“等我們找到新的能源礦脈，就帶你去看它爆發(fā)的樣子，據(jù)說(shuō)那是宇宙中最壯麗的葬禮。”