第1章 血色冠冕

紫金山巔的晨鐘撞破金陵城的薄霧，九重宮闕在曦光中顯露出鎏金輪廓。

蕭玄策站在太和殿漢白玉階前，十二旒冕冠的玉珠在眼前微微晃動，將攝政王蕭承煜的身影切割成模糊的黑色剪影。

"陛下該學著自己系冕纓了。

"蕭承煜親手為他整理袞服時，冰涼的扳指擦過少年天子喉結，"畢竟今日之后，您就是這大楚江山的主人。

"階下百官俯首，沒人看見新帝藏在廣袖中的手指正死死掐著掌心。

那枚母妃臨終塞給他的青銅棋子在袖袋發燙，紋路透過錦緞烙進皮肉。

"吉時到——"禮炮轟鳴驚起檐角銅鈴，蕭玄策在司禮監尖細的唱喏聲中轉身。

忽然瞥見丹陛右側的羽林衛統領眼神閃爍，那是攝政王上月剛安插的親信。

"慢著。

"蕭承煜突然按住天子肩頭。

玄色蟒紋袖口掃過龍袍，他俯身拾起落在御道上的半片金箔，指尖在少年耳邊停留片刻："祭天玉圭拿反了。

"百官中傳來壓抑的輕笑。

蕭玄策接過玉圭時，瞥見御史大夫陸沉舟緊握的拳頭——這位寒門出身的老臣，是今晨唯一沒向攝政王行跪拜禮的人。

"轟！

"第三聲禮炮化作震耳欲聾的爆炸。

太和殿藻井突然墜下無數黑點，那是淬毒的透骨釘混著機關木鳶的殘骸。

蕭玄策被蕭承煜猛地推開，后腦重重磕在蟠龍柱上時，看見羽林衛統領的刀正刺向自己咽喉。

"護駕！

"陸沉舟的吼聲撕開混亂。

老將軍以肉身擋在御前，腰間魚袋里突然射出七枚透甲錐，將刺客釘死在金磚上。

更多黑衣人從殿頂躍下，他們手腕都系著靛藍布條——江湖死士的標記。

"是聽雨樓的人！

"有官員尖叫。

蕭玄策在血泊中翻滾，突然摸到刺客懷中掉落的青銅殘片。

那上面蝕刻的星圖紋路，與他袖中棋子如出一轍。

余光瞥見蕭承煜的貼身侍衛正悄悄收刀——方才那柄本該射向自己的飛刀，此刻深深沒入某個死士的后心。

"陛下小心！

"清冽嗓音破空而來。

一道白影掠過丹墀，謝云衣折扇揮出的金針將暗箭盡數擊落。

少年裝扮的情報販子踏著刺客肩膀躍至御前，卻在與蕭玄策西目相對的瞬間瞳孔驟縮。

"你......"話音未落，蕭承煜的劍己抵住謝云衣咽喉："聽雨樓少主竟敢行刺？

""王叔且慢！

"蕭玄策撐著龍椅起身，冕旒玉串叮當相撞，"此人方才救了朕。

"血從少年天子額角滑落，在明黃龍袍上綻開暗紅的花。

他看見謝云衣腰間露出一角的羊皮卷——那上面若隱若現的機關圖譜，與蘇玉卿昨夜在御花園彈唱時，琴弦間閃過的紋路一模一樣。

"報！

玄武門出現藥王谷毒煙！

"急報打破僵局。

蕭承煜皺眉收劍，轉身時大氅掃過謝云衣染血的衣擺："帶陛下去地宮。

"他對著暗處比了個手勢，蕭玄策認得那是調動"影衛"的密令——專司清除皇室秘辛的死士。

地宮甬道的火把將人影拉成扭曲的鬼魅。

謝云衣突然拽住蕭玄策手腕："那枚棋子，你從哪得來的？

"少年天子反手扣住他命門，卻在觸及脈搏時愣住——這分明是女子脈象。

機關轉動的悶響從頭頂傳來。

陸沉舟持劍破開石門時，正撞見兩人交換信物的瞬間。

老將軍的目光在青銅殘片與羊皮卷間來回游移，最終沉默地割下刺客袖口的靛藍布條。

"金鑾棋局......"謝云衣擦著嘴角血跡冷笑，"原來你們蕭家，個個都是戲子。

"蕭玄策望向甬道深處搖曳的火光。

那里傳來熟悉的琴音，混著鐵器刮擦青石的聲響——是蘇玉卿的琴，也是影衛的刀。

少年天子突然將棋子按進謝云衣掌心："想要真相？

三日后丑時，清涼臺。

"當最后一名死士在鎮獄鼎旁咽氣，蕭承煜正在擦拭劍上血跡。

他拾起鼎腳邊半片帶棋紋的青銅，轉頭對心腹輕笑："去告訴藥王谷主，他的蠱蟲，該換新餌了。

"金陵城的暮鼓響徹云霄，驚起一群銜著血羽的烏鴉。

它們掠過太和殿殘破的藻井，飛向紫金山巔那輪血色夕陽。