假面九千歲

葉疏影揣著那半塊桂花糕，在雪地里跑了整整一夜。

鞋底磨破了洞，雪水灌進去，凍得腳趾發麻，可她不敢停——怡紅院的婆子和護院說不定就在后面追，她得跑遠點，再遠點。

天蒙蒙亮時，她鉆進一條堆滿積雪的窄巷。

巷子里飄著早點鋪子的熱氣，她摸了摸空癟的肚子，昨天那半塊桂花糕早就消化干凈，現在餓得眼冒金星。

她縮在墻角，看著來往的行人，手不自覺地攥緊了袖口——那里面藏著她從家里帶出來的最后一支銀簪，是娘留給她的念想。

要不要換點吃的？

她咬著唇猶豫，簪子上的花紋硌得手心發疼。

“小姑娘，看你面生得很啊。”

一個粗嘎的聲音突然在頭頂響起。

葉疏影抬頭，看見三個裹著破棉襖的漢子，正不懷好意地盯著她。

為首的漢子臉上有塊刀疤，眼神像餓狼似的，首勾勾地盯著她的袖口。

“身上帶了什么好東西？

交出來，爺就放你走?！?br>
刀疤臉說著，伸手就要抓她的胳膊。

葉疏影嚇得往后躲，腳下一滑，重重摔在雪地里。

銀簪從袖口滑出來，落在雪地上，反射出細碎的光。

“喲，還有銀簪子！”

另一個漢子眼疾手快地撿起來，掂量著說，“這成色，能換兩壺好酒。”

“放開它！”

葉疏影急得撲上去搶，卻被刀疤臉一腳踹在胸口。

她悶哼一聲，撞在墻上，喉頭涌上一股腥甜。

漢子們哄笑著，把銀簪塞進懷里，又開始扯她的棉襖：“這棉襖看著還行，扒下來給我婆娘穿?！?br>
冰冷的雪落在脖子里，葉疏影絕望地閉上眼——剛從怡紅院逃出來，難道要死在這條陌生的巷子里？

就在這時，一道黑影像鬼魅似的飄到巷口。

“滾。”

還是那個壓過的低啞聲，像冰棱砸在雪地上，脆得發寒。

三個漢子一愣，回頭看見個戴黃金面具的人，正站在雪地里。

墨色蟒紋袍沾著雪粒子，身形挺拔得像株傲雪的松，那雙冷藍眼眸掃過來時，刀疤臉的笑聲戛然而止。

“是、是您？”

刀疤臉認出那黃金面具，腿肚子一軟，差點跪下去，“小的們有眼無珠，這就走，這就走！”

他拽著另外兩個漢子，屁滾尿流地跑了，連掉在地上的銀簪都忘了撿。

葉疏影趴在雪地里，咳了好幾聲才緩過氣。

她抬頭看向巷口，那人正彎腰撿起銀簪，用袖子擦去上面的雪。

是他！

那個救了她兩次的黃金面具人！

“謝、謝謝大人……”她撐著墻站起來，聲音抖得不成樣子，腿還在發軟。

黃金面具人把銀簪遞還給她，指尖碰到她的手，冰涼的，卻比雪地里的寒氣溫和些。

他沒說話，轉身從懷里摸出個油紙包，放在旁邊的石階上。

油紙包不大，看起來是塊干硬的麥餅，大概是剩下的半塊。

葉疏影剛想說“不用”，那人己經轉身往巷外走。

墨色的袍子掃過積雪，留下一串淺淺的腳印，一首延伸到巷口，然后拐了個彎，朝著遠處那道巍峨的宮墻走去。

晨光爬上宮墻的琉璃瓦，鍍上一層金輝。

她看見他的身影越來越小，最后消失在宮墻的陰影里，像從未出現過。

葉疏影拿起石階上的麥餅，硬邦邦的，卻帶著點余溫。

她掰了一小塊放進嘴里，粗糲的口感刺得嗓子疼，可嚼著嚼著，眼眶就熱了。

這個人，又救了她一次。

她望著宮墻的方向，把剩下的麥餅小心翼翼地揣進懷里。

銀簪被她緊緊攥在手心，冰涼的金屬貼著滾燙的皮膚。

“宮墻……”她輕輕念著，像是在對自己說，“你在宮里，對不對？”

雪還在下，巷子里的早點鋪子飄出更濃的香氣。

葉疏影拍了拍身上的雪，朝著與宮墻相反的方向走——她得先找個地方落腳，攢點錢，然后想辦法進宮去。

不管他是誰，不管宮里有多難進，她都要去。

因為她知道，那半塊麥餅的溫度，和宮墻的方向，是她活下去的唯一念想。