第1章 寒刀藏玉

北風如刀，將破敗的院墻割出嗚咽的哀鳴。

枯葉在青石板上翻滾，發出沙沙的脆響，像無數細小的骨片在相互碰撞。

十歲的蘇婉清立在風雪中，單薄的棉衣裹著瘦小的身軀，凍得發紅的小手卻穩穩握著斧柄。

"咔嚓——"碗口粗的松木應聲裂開，斷口整齊如刀削。

飛濺的木屑沾在她睫毛上，凝結的霜花隨之簌簌落下。

"清清，慢些劈。

"蘇大勇坐在褪了漆的門檻上，粗糙的手指翻飛著編織竹筐。

篾條在他掌心馴服地彎曲，漸漸成形為精巧的魚簍。

他說話時呵出的白霧模糊了面容，唯有眼中的慈愛穿透霧氣，"爹不急著用柴。

"婉清轉身咧嘴一笑，缺了顆門牙的豁口透著稚氣。

她故作輕松地甩甩胳膊，實則悄悄活動著震麻的虎口："爹，我不累！

"斧刃在冬日慘淡的陽光下劃出銀弧，又一塊木柴裂成兩半。

這是她與生俱來的秘密——那雙看似纖細的手臂，能輕松舉起碾場的石磙。

蘇大勇從不視之為異端，反而在月夜里教她控制力道："老天賞的飯碗要端穩。

"他曾用長滿老繭的手掌包住女兒的小拳頭，"真正的力氣在這兒。

"另一只手按在自己心口，震出沉穩的回響。

劈完最后一根柴，婉清蹦跳著湊到父親身邊。

蘇大勇從補丁摞補丁的棉襖里掏出油紙包，展開是半塊琥珀色的麥芽糖。

糖塊掰開的脆響混著父親壓抑的輕咳，甜香在冷空氣中格外鮮明。

"爹最好了！

"婉清將糖塊含在舌尖，甜味漫開的瞬間，父親突然劇烈咳嗽起來。

殷紅的血點濺在雪地上，像早開的臘梅。

三日后，蘇大勇在咯血中咽下最后一口氣。

臨終前，他將女兒的小手掰開，塞入一枚溫潤的玉佩。

玉上刻著小小的劍紋，背面"忠勇"二字己被摩挲得發亮。

"藏好它..."垂死之人用盡最后的力氣攥緊女兒的手指，"尤其是..."話未說完，那只布滿劍繭的手便永遠垂落。

婉清將臉貼在父親尚有余溫的掌心，首到那溫度被風雪帶走。

"爹！

"婉清哭喊著，卻喚不回最疼愛她的人。

三個月后，母親林秀改嫁給了城里綢緞商柳明。

婉清隨母親搬進柳家高墻大院的第一天，就遇到了麻煩。

"這就是那個拖油瓶？

"十二歲的柳如煙居高臨下地打量著婉清，眼中滿是輕蔑，"聽說你爹是個低賤的武夫？

"婉清攥緊拳頭，玉佩在袖中硌得手心生疼。

她想起父親的話，強壓下怒火。

"如煙，不許無禮！

"柳明呵斥女兒，轉頭對林秀笑道："孩子小，不懂事。

"林秀勉強笑笑，悄悄捏了捏婉清的手。

當夜，婉清蜷縮在狹小的偏房里，聽著主院傳來的爭吵聲。

"你帶個賠錢貨進門就算了，還想讓她跟如煙一起讀書？

"柳夫人尖利的聲音穿透墻壁。

"清清很聰明，她..."林秀弱弱地辯解。

"一個武夫的女兒，讀什么書？

明天就讓她去廚房幫忙！

"婉清把臉埋進被子里，淚水浸濕了粗布床單。

她明白，自己和母親在這里只是外人。

接下來的日子，婉清每天天不亮就起床干活，劈柴、挑水、洗衣...柳如煙變著法子刁難她，故意弄臟剛洗好的衣服，或是在她經過時伸出腳絆她。

最讓婉清難過的是母親的變化。

曾經愛笑的林秀變得沉默寡言，眼角總是紅紅的，像剛哭過。

一個月后的清晨，婉清做出了決定。

她留下字條，帶上僅有的幾件衣服和那枚玉佩，悄悄離開了柳家。

"娘，等我出息了，一定接您離開這里。

"她在心里默默承諾。

然而，剛出城不久，婉清就被一伙人販子盯上"小姑娘，一個人去哪兒啊？

"滿臉橫肉的男子攔住她。

婉清警覺地后退："我去外婆家，舅舅在前面等我。

""是嗎？

"男子咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒，"那怎么有人說看見你從柳家偷東西跑出來？

"不等婉清反駁，一塊沾了**的手帕捂住了她的口鼻。

在失去意識前，她最后看到的是男子猙獰的笑容和遠處一隊騎馬而來的身影...