丞相的嬌軟外室跑路了

，沈寂站在那片焦黑的廢墟前，靴底沾著濕冷的泥和浮灰。空氣里木材同焚的焦糊味早已散盡。工匠和仆役遠遠候著，無人敢近前。丞相已在此默立了快一個時辰，無人知他在看什么，想什么。、車馬行、客棧醫館，乃至附近村落，都被他的人篩了好幾遍。一個孤身女子，像是憑空蒸發了。，或者說，她幾乎什么都沒帶。除了那支點翠金簪。，沈寂下頜線繃緊了一瞬。那支簪子……他昨日已吩咐人暗中查訪京中大小當鋪銀樓，尚無消息。她是舍不得當掉？還是……根本就沒帶走？。他蹙眉，腳步卻不由自主地走向廢墟前的荷花缸，目光掃過水面時，卻驟然定住。，有一點不同于枯葉敗莖的、突兀的金色反光。，伸手徑直向那點金色探去。指尖觸及冰冷堅硬的物體，他一把將其撈起，正是那支遍尋不獲的赤金點翠簪子。。
她把它扔了。

為什么？

沈寂捏著那支濕冷的簪子，緩緩站起身。三日來強行壓抑的、混雜著困惑與被欺瞞的怒火，此刻被這冰涼的金簪徹底點燃。

她以為她是誰？一個因家破人亡被他收留、因容貌肖似而得他些許庇護的外室，一個三年來安靜柔順、偶爾流露一點笨拙生澀的影子……她憑什么覺得，她能跳出他的掌心？

指腹摩挲著簪子上冰涼的點翠，三年前，他將她從押解途中帶出來時，她也是這樣一身狼狽，衣裙臟污，眼神卻清亮，帶著劫后余生的驚惶與一絲不肯輕易低頭的倔強。那時他因柳如嫣“死訊”方寸大亂，急需一個慰藉，而她恰好在那個時間，以那樣的容貌出現。

三年間，她學會了低眉順眼，學會了模仿柳如嫣的喜好，甚至在他偶爾恍惚時，能給他片刻安寧的錯覺。他漸漸習慣了她的存在，他從未想過是否……從未甘心被安置在那方寸之地。

“相爺。”管家的聲音小心翼翼地從身后傳來，“柳尚書府上遞了帖子，柳姑娘說……聞府上近日……似有變故，心中牽掛，想請您過府一敘，或容她前來探望。

柳如嫣。沈寂閉了閉眼。她的歸來，除了最初那點釋然，他心底竟再難泛起更多波瀾。甚至在聽聞鎖鵲臺大火、溫鈺失蹤時，那種驟然攫住心臟的窒息與隨之而來的震怒，遠比見到柳如嫣歸來時要洶涌猛烈得多。

這不正常。他將這歸咎于所有物失控帶來的慍怒。

“回柳姑娘，謝她記掛。”沈寂聲音淡漠，“府中雜事已畢，不必掛心。我公務繁忙，過些時日再登門拜訪柳尚書。”。

“是。”管家遲疑道，“柳姑娘還讓人送了一盅她親手燉的冰糖蓮子羹來，說是清心寧神……”

“不需要。”沈寂打斷，語氣里透出一絲不耐，“告訴送東西的人，往后不必送這些。

沈寂轉身，不再看那荷花缸，“加派人手，繼續找。重點往南，她出身江南，或許會想回去。”

管家不敢多言，躬身退下。

就在沈寂捏著金簪心緒翻騰之時，距離京城百余里外的一個偏僻小鎮，剛過晌午。

一個穿著半舊靛藍布裙、頭上包著同色布帕的婦人，挎著個竹籃，低頭匆匆走過濕漉漉的青石板路。她身形略顯笨重，步履卻穩，籃子頗沉，露出幾棵沾泥的青菜和一塊粗布包裹的物件。

這婦人面容普通，皮膚微黃，嘴角下垂，帶著操勞過度的疲憊，正是喬裝改扮后的溫鈺。她用特殊草藥汁液略微染黃了皮膚，用**的膏脂改變了面部輪廓，點了幾顆不起眼的褐斑，又用布帕裹住頭發和部分額頭，此刻便是熟識之人，也難一眼認出她是昔日鎖鵲臺里那個清麗蒼白的女子。

三日前雨夜出逃，她并未走遠，而是在京城外一處早已廢棄的荒村破廟里躲藏了一日一夜。她燒掉了那身爬狗洞時弄臟的粗布衣，換上周嬤嬤提前備好的另一套更破舊衣服。腹中的孩子似乎知道母親正經歷艱難，異常安分，除了偶爾輕輕的胎動提醒她他的存在，并未帶來太多不適。這讓她愧疚又感激。

第二日，她混在一隊前往鄰縣送菜蔬的農人板車中離開了京城地界。如今落腳的這個小鎮，位置偏僻，商旅不多，官差**也松散。她編造了丈夫病亡、投親不遇，便租下了鎮尾河邊一處最不起眼的低矮瓦房，暫且安頓。

竹籃里是她剛從市集換來的必需品：最便宜的米糧，一點鹽，幾棵菜，還有一塊她咬牙扯的厚實棉布——天越來越冷，她需要為自已，更是為即將出世的孩子準備御寒之物。

推開吱呀作響的木門，屋內狹小昏暗，卻打掃得干凈。她放下籃子，閂好門，這才輕輕舒了口氣，靠坐在簡陋的木床邊。手習慣性地撫上小腹，那里已經顯懷，在寬松的衣裙下微微隆起。

“寶寶，”她低聲說，聲音在寂靜的屋里顯得格外輕柔，“今天也很乖……再忍一忍，等我們安頓得更穩妥些，娘給你做件小衣裳。”

腹中的孩子仿佛聽懂了一般，輕輕動了一下，像一股溫暖的漣漪。溫鈺蒼白的臉上浮現出一絲極淡卻真實的笑意。這是支撐她走下去的全部力量。

她必須更加小心，不能在一個地方停留太久。再過幾日，等體力恢復些，她必須繼續南下，去更遠離京城、更不易被追蹤的地方。

與此同時，尚書府內，柳如嫣所居的“攬月閣”卻是另一番光景。

房間依舊是她離家前的陳設，精美卻帶著久無人居的清冷。柳如嫣坐在窗邊，面前小幾上放著的，正是那盅被原封不動退回來的冰糖蓮子羹。

丫鬟翠濃垂手立在一旁，大氣不敢出。

“他……真是這么說的？公務繁忙，過些時日再來拜訪父親？”柳如嫣聲音輕柔，指尖卻無意識地掐緊了手中繡帕。

“是，小姐。相爺府上的管家是這么傳話的。還說……往后不必送這些。”翠濃聲音越來越低。

柳如嫣美麗的面容上掠過一絲陰霾。沈寂的態度，與她預想的相差甚遠。

三年前，她不甘于父親為她安排的與沈寂的婚約，迷戀上了一個許諾帶她遠走高飛、見識廣闊天地的江湖客。于是她設計了那場“為救沈寂落水”的戲碼，實則與情郎私奔。然而不過兩年，那男人的甜言蜜語在窘迫的生活面前消散殆盡，最終卷走了她大部分細軟，將她拋棄在異鄉。

走投無路之下，她想起了沈寂。于是她編造了落水失憶、輾轉流離的故事，賭沈寂對舊情和歉疚的看重。

她原以為，自已“歷劫歸來”，沈寂縱使不復少年熱烈，也該有憐惜愧疚，多加撫慰。可這三日，除了最初碼頭上那幾句客套的關懷，連她送去表關心的羹湯都被退了回來。

更讓她心緒不寧的，是鎖鵲臺那場大火，以及那個外室溫鈺的“暴斃”。她私下使了銀子打聽：那溫鈺竟與她容貌相似；大火起得蹊蹺，尸骨無存；沈寂這三日頻頻調動人手，似在搜尋什么……

一個可怕的猜想浮上心頭——莫非那溫鈺沒死，而是跑了？沈寂這般大動干戈，是在找她？

若真如此……柳如嫣心下一沉。一個替身，竟能讓沈寂如此掛心？甚至沖淡了她“死而復生”歸來的影響？

不，不可能。沈寂對她，應當還有舊情。他只是……或許是被那外室的“死”攪亂了心神，或是公務確實繁忙。

她必須做點什么。不能坐等。沈寂是她如今唯一、也是最好的歸宿。她費盡心機回來，絕不能再失去。

“翠濃，”柳如嫣定了定神，聲音恢復了往日的柔婉，“去準備筆墨。我要請父親尋個由頭，邀沈相過府商議朝務。另外，我‘病中’煩悶，想請幾位舊日相識的閨中姐妹過府一聚，名單……你幫我擬一擬，要那些與相府或沈相母親有來往的。”

她不能直接糾纏沈寂，但可以通過父親，通過交際，重新融入他的圈子，提醒他自已的存在。她必須讓沈寂記起他們的過去，必須讓他看到，誰才是真正配站在他身邊、與他門當戶對的人。

至于那個失蹤的溫鈺……柳如嫣眼中寒光一閃。最好是死了。若真活著，也別再出現在京城，別再出現在沈寂面前。