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南國的夏，山林總是格外悶熱。

蟬鳴一陣壓過一陣，吵得人耳根子發麻。

白曄蹲在溪邊，小心翼翼地把背簍里的草藥拿出來浸水。

溪水涼絲絲的，漫過他纖細的手指。

曹爺爺說過，這幾株鳳尾蕨得用活水浸足一個時辰，藥性才能最好。

他今年十歲了，在這片望不到頭的山林里住了多久，就差不多和曹爺爺相依為命了多久。

老人對他極好，雖是粗茶淡飯，卻也沒讓他餓著凍著，偶爾打來野味，也總是把最嫩的部位留給他。

因此，白曄雖穿著打補丁的粗布衣裳，臉色卻白皙紅潤，眉眼更是生得極為俊秀，黑白分明的眸子清澈得像此刻他手下的溪水。

“咕咕——”一只肥碩的山野兔從灌木里探出頭，小心地湊到溪邊喝水，一點也不怕他。

白曄笑了笑，輕聲道：“喝吧，不捉你?！?br>
他在這山里，動物們似乎都不太躲他。

突然，那只兔子耳朵猛地一豎，像是受了極大的驚嚇，哧溜一下竄得無影無蹤。

幾乎同時，白曄也抬起了頭。

風里傳來一些不一樣的聲音。

不是獸吼，不是鳥鳴，是……金鐵交擊的脆響，還有隱約的、模糊的呼喝聲，從山道的方向傳來。

他眨了眨眼，有些好奇。

這片林子深，除了偶爾過路的樵夫和像他這樣的采藥人，極少有外人來。

聽這動靜，人還不少。

他想起曹爺爺早上出門前的再三叮囑：“曄兒，今日老老實實在家待著，把那些草藥拾掇了就好，萬萬不要亂跑，尤其不要去西邊那條廢了的山道附近，聽見沒？”

曹爺爺說這話時，臉上的皺紋都繃得緊緊的。

白曄一向聽話，當下便乖乖應了。

可現在……那邊的聲音似乎更加雜亂激烈了，還夾雜著幾聲短促的慘叫。

白曄猶豫了一下。

曹爺爺的話要聽，可是……萬一有人需要幫忙呢？

老人雖教他認藥采藥，也粗略教過他一些強身健體的吐納法門，卻從未允許他摻和外界任何事端。

他側耳又聽了片刻，那里的喧囂聲卻漸漸小了下去，最終變成一片死寂。

這種寂靜，反而比剛才的吵鬧更讓人心慌。

白曄終究是孩子心性，擔憂壓過了囑咐。

他放下草藥，站起身，循著聲音傳來的方向，悄無聲息地摸了過去。

他長在山林，腳步極輕，像只靈巧的小鹿，在樹木和巖石間快速穿行。

越靠近那條廢棄的山道，空氣中的血腥味就越濃。

等他撥開最后一叢茂密的灌木，看清眼前的景象時，呼吸猛地一滯，臉色微微發白。

山道上，橫七豎八地躺著十幾具**。

看穿著，像是兩幫人。

一幫人穿著統一的灰色勁裝，另一幫則衣著華貴些，但此刻都倒在血泊中，兵刃散落一地。

幾輛翻倒的馬車旁，箱子散開，露出里面綾羅綢緞和金銀器皿，在陽光下有些刺眼。

**？

這是白曄腦子里冒出的第一個念頭。

曹爺爺跟他講過山外有這種壞人。

他強忍著不適，目光掃過那些猙獰的死狀，小心地不讓自己踩到血跡。

然后，他聽到了一聲極輕微的、壓抑著的抽氣聲。

還有人活著？

白曄循聲望去，只見不遠處一塊大山石后面，似乎倚著一個人。

他屏住呼吸，慢慢靠近。

那是一個少女。

她背靠著巖石坐在地上，一條腿曲著，另一條腿不自然地伸著，腳踝處腫得老高，裙擺被撕下一角，粗略地纏在小腿上，滲出血跡。

她身上的錦繡衣袍沾了不少塵土和血漬，幾處破損，卻依然能看出價值不菲。

她的頭發有些散亂，幾縷烏黑的發絲貼在汗濕的額角和臉頰邊。

即使是這樣狼狽的時刻，白曄也從未見過這么好看的人。

她的臉精致得不像真人，膚色白皙，此刻因疼痛和脫力透著些蒼白，唇色也淡，但那雙眼睛……她正抬眼看向白曄，那雙眼睛瞬間鎖定了了他，里面沒有驚慌，沒有求助，只有一種冷冽如寒星的光，帶著一種天生的、審視的意味。

這目光讓自小在山林里長大的白曄感到一陣莫名的壓力，腳步不由得頓住了。

少女看清來的是個孩子，而且是個穿著粗布衣服、背著采藥簍、相貌異?？⌒愕纳揭吧倌?，眼中的凌厲稍稍收斂，但警惕未減，只是那審視的味道更濃了。

兩人對視了片刻，誰都沒先開口。

最終還是白曄先試探著問了一句：“你……你沒事吧？”

少女微微蹙了下精致的眉頭，似乎覺得他問了一句廢話。

她沒回答，反而聲音清冷地反問道：“你是這山里的人？”

她的聲音很好聽，雖然帶著一絲壓抑痛楚后的沙。

“嗯?！?br>
白曄點點頭，朝她走了幾步，目光落在她受傷的腳上，“你的腳傷了？

我略懂一點草藥，可以幫你。”

“站住?！?br>
少女忽然低聲命令道。

白曄立刻停下。

她的目光再次變得銳利，快速掃過白曄來的方向和他周身，確認似乎真的只有他一個人，而且不像有惡意的樣子，神情才稍稍緩和。

她沉默了一下，像是權衡著什么，然后才稍稍放松了緊繃的身體，淡淡道：“我沒事。

只是扭傷了?！?br>
她的目光越過白曄，看向那片修羅場，眼中閃過一絲極淡的厭棄和冷漠，隨即又收回目光，落在白曄臉上：“那些人，是山匪。

己經被我解決了。”

白曄順著她的目光看去，心里暗暗吃驚。

那些灰衣人看起來都很兇悍，竟然都是被她一個人解決的？

曹爺爺總說山外的人很厲害，看來是真的。

“哦……”他應了一聲，不知道接下來該說什么。

他想了想，從背簍里翻出幾株有止血鎮痛效果的草葉，“這個，搗碎了敷上，能好得快些?！?br>
少女看了看他手里的草藥，又看了看他清澈干凈、不帶一絲雜質的眼睛，遲疑了一下，還是接了過去，低聲說了句：“多謝?！?br>
她并沒有立刻使用，只是拿在手里，然后嘗試著想站起來，卻因為腳踝的劇痛而輕輕“嘶”了一聲，又跌坐回去，額頭沁出細密的汗珠。

“你別亂動啊，”白曄有點著急，“傷得挺重的，得先處理一下。

要不……我幫你？”

少女抿了抿唇，似乎極不習慣接受別人的幫助，尤其還是這么一個來歷不明的山里少年。

但她看了看西周，她的隨從顯然己經全部罹難，這荒山野嶺……她沉吟片刻，終究是現實壓過了驕傲，極輕地點了下頭：“有勞了?！?br>
白曄蹲下身，小心翼翼地幫她把臨時包扎的布條解開。

腳踝處又紅又腫，傷得不輕。

他動作熟練地拿出藥杵，將草藥搗碎，然后輕輕地敷在她的傷處，又從自己的衣襟上撕下一條干凈的布，重新仔細包扎好。

他的動作很輕柔，帶著草藥特有的清香。

少女看著他專注的側臉和長長的睫毛，忽然問：“你一首住在這山里？”

“嗯?！?br>
白曄頭也沒抬。

“跟誰住？”

“跟我爺爺?！?br>
“你父母呢？”

“不知道，”白曄包扎的手頓了頓，語氣很自然，“爺爺說，我很小的時候就跟他在這里了?！?br>
少女不再問話，只是看著他，目光里那抹審視又悄悄浮了起來，不知在想些什么。

就在這時，山林遠處，隱隱傳來一聲悠長而蒼老的呼喚：“曄——兒——”聲音穿過層層疊疊的枝葉，帶著一絲不易察覺的焦急。

白曄立刻抬起頭，是曹爺爺回來了！

他連忙應了一聲：“爺爺！

我在這里！”

他包扎好最后一個結，站起身，對少女道：“我爺爺叫我了，我得回去了?！?br>
他指了指來的方向，“沿著溪往下走，大概半個多時辰，能看到一間木屋。

你要是……要是沒地方去，可以暫時去那里歇歇腳?！?br>
說完，他像是怕爺爺久等，轉身便快步鉆進來時的樹叢，身影很快消失在一片綠色里。

少女，皓曦，南國的皇女，獨自坐在巖石下，看著他消失的方向，手里還握著那幾株剩下的草藥。

她美麗而清冷的臉上沒什么表情，只有那雙深邃的眸子里，掠過一絲極淡的、難以捉摸的疑惑。

山風吹過，帶起濃重的血腥氣，也吹動她散落的發絲。

她緩緩低頭，看了看被包扎得妥帖的腳踝，又抬眼望了望那少年離開的方向，沉默不語。