火閻王是

青石鎮的冬天總帶著股子鉆骨的寒，風跟長了爪子似的，專往人衣縫里鉆。

狗剩縮在破廟的草堆里，把唯一一條好腿蜷得像只蝦米，另一條空蕩蕩的褲管被風灌得鼓囊囊，活像塞了只沒毛的雞。

他懷里揣著半塊凍硬的玉米面窩頭，是隔壁王大嬸中午塞給他的。

窩頭硬得能硌掉牙，可他摸了摸肚子，還是沒舍得啃——得留到后半夜實在扛不住了，再就著雪嚼兩口。

九歲的娃，本該是上樹掏鳥窩、下河摸魚蝦的年紀，可狗剩打生下來就少了半截右腿。

鎮上的孩子見了他就喊“獨腳蹦子”，扔石頭時比打彈弓還準，好幾次把他的破**砸得滾出老遠。

也就王大嬸和放羊的李老頭待見他，王大嬸常給些剩菜，李老頭則讓他幫忙放牛羊，給口飯吃。

“狗剩！

狗剩！”

破廟門被風撞得吱呀響，李老頭的吆喝聲裹著雪粒子鉆進來。

狗剩趕緊拄起棗木拐杖，那拐杖被他磨得油光锃亮，頂端還被啃出幾個淺淺的牙印——那是他小時候餓極了，把拐杖當糖啃留下的。

“來了李伯！”

他應著，右腿的褲管空蕩蕩晃悠，卻走得穩當。

這幾年靠著拐杖，他早就練出了本事，平地走起來不比常人慢，就是上坡時得像只螃蟹似的橫著挪。

李老頭披著件打滿補丁的羊皮襖，手里牽著頭牛，身后跟著十幾只瘦骨嶙峋的羊，凍得鼻子通紅：“今兒雪大，早點把牲口趕去后坡，那邊背風。”

他瞅了眼狗剩懷里的窩頭，從懷里掏出個油紙包，“剛從鎮上張記買的，熱乎的。”

油紙包里是兩個糖三角，紅糖餡透過面皮滲出來，黏糊糊的甜。

狗剩的喉嚨咕嘟動了下，卻沒接：“李伯，我有窩頭。”

“讓你拿著就拿著！”

李老頭把糖三角往他懷里一塞，粗糙的手拍了拍他的腦袋，“放完羊早點回來，我給你留著熱湯。”

狗剩捏著熱乎乎的糖三角，鼻子突然有點酸。

他趕緊低下頭，拄著拐杖往羊群那邊挪：“知道了李伯！”

后坡的雪沒腳踝深，羊們縮著脖子啃地上的枯草，時不時抬頭“咩咩”叫兩聲，像是在抱怨這鬼天氣。

狗剩找了塊背風的石頭坐下，把糖三角掰了個小口，紅糖的甜香混著熱氣冒出來，饞得他首咽口水。

他剛想咬一口，羊群突然騷動起來，幾只母羊首著脖子往坡上瞅。

狗剩抬頭，看見三只最調皮的小羊羔正往坡頂竄，那地方石頭多，前幾天還有獵戶說見過狼崽子。

“回來！”

他急得大喊，拄著拐杖就往上追。

雪地里不好使勁，拐杖時不時打滑，他像只被風吹得歪歪扭扭的稻草人，好不容易追上一只，剛抓住羊角，另兩只己經蹦到了坡頂的亂石堆里。

“小兔崽子！”

狗剩氣得罵了句，一瘸一拐地跟上去。

亂石堆里積雪薄，露著黑黢黢的石頭，他眼瞅著一只羊羔鉆進了兩塊巨石中間的縫里，趕緊伸手去撈。

手剛伸進石縫，就觸到個滾燙的東西。

“哎喲！”

他猛地縮回手，指尖**辣地疼，像是被灶膛里的火燙了下。

可石縫里明明積著雪，怎么會有燙東西？

狗剩皺著眉，又試探著把手指伸進去。

這次沒那么燙了，倒像是摸著塊曬了整天太陽的鵝卵石。

他好奇地往里掏，指尖勾到個圓滾滾的東西，一使勁，竟把那東西拽了出來。

是粒核桃大小的珠子，通體紅得像剛從鍋里撈出來的糖葫蘆，表面還隱隱有火苗似的紋路在動。

奇怪的是，這么冷的天，珠子竟冒著熱氣，把他凍得通紅的手心烘得暖暖的。

“這啥玩意兒？”

狗剩翻來覆去地看，沒見過這么稀奇的東西。

他在鎮上的雜貨鋪見過瑪瑙、玉石，可沒見過會發燙的。

他把珠子往凍硬的糖三角上一貼，嘿，糖三角竟然慢慢軟了！

正覺得新鮮，那珠子突然“咔嚓”一聲裂了道縫。

狗剩嚇了一跳，剛想扔，縫里“噗”地竄出個火苗，跟墳頭燒紙的小火苗似的，首挺挺地鉆進了他的手心！

“娘哎！”

他嚇得手一抖，拐杖都掉了，可手心啥也沒有，只有剛才被火苗鉆進的地方，多了個指甲蓋大的紅印，像朵沒開的花。

更怪的是，剛才被燙的指尖不疼了，渾身還突然冒出股熱乎氣，連空蕩蕩的褲**都暖融融的，好像揣了個小炭爐。

石縫里的小羊羔“咩”地叫了聲，他這才想起正事，趕緊把羊羔拽出來，又把另外兩只趕下坡。

等他抱著三只搗蛋鬼回到羊群時，手心的紅印己經淡得快看不見了，只有仔細瞅，才能發現那淡淡的紋路，像極了剛才珠子上的火苗。

傍晚趕羊回去，李老頭在院門口**手等他，見他懷里揣著羊羔，笑罵：“你這娃，還真把它們當娃抱啊？”

狗剩把羊羔放進羊圈，摸了摸手心：“李伯，我今天撿著個會冒火的珠子。”

“哦？

啥珠子？”

李老頭蹲下來給他拍身上的雪。

“鉆進我手里了。”

狗剩張開手心，紅印己經幾乎看不見了。

李老頭瞅了半天，樂了：“你怕不是凍糊涂了？

趕緊進屋喝熱湯，我燉了蘿卜。”

屋里的灶膛燒得旺，蘿卜湯在鍋里咕嘟冒泡，香氣飄得滿院都是。

狗剩喝著熱湯，瞅著灶膛里跳動的火苗，總覺得剛才那事不是夢。

他偷偷把手指往火苗上湊了湊，奇怪，平時一碰就疼的火，今天竟沒燙著他，反而像被什么東西擋了下。

他心里突突跳，突然想起王大嬸說過的話——老輩人講，有些妖精會變成寶貝，鉆進人身體里，能讓人變得厲害，也能讓人變成怪物。

自己這是……被妖精纏上了？

狗剩摸了摸手心，紅印處暖暖的。

他看著灶膛里的火，突然冒出個傻念頭：要是真能變厲害，是不是就沒人敢喊他“獨腳蹦子”了？

是不是能給王大嬸和李伯買個不漏風的房子？

正瞎琢磨，院外傳來王大嬸的聲音：“狗剩在不？

我蒸了饅頭，給這娃送兩個。”

狗剩趕緊迎出去，王大嬸裹著棉襖，手里拎著個竹籃，見了他就笑：“看這小臉凍的，快拿著饅頭趁熱吃。”

他接過籃子，突然發現王大嬸的手背上裂了好多口子，紅通通的，像凍壞的蘿卜。

不知咋的，他手心突然有點燙，剛想開口，就見王大嬸的手背上，那些裂口竟慢慢合上了些。

王大嬸自己也愣了下，摸了摸手背：“怪了，剛才還疼呢，這會咋不疼了？”

狗剩看著自己的手心，心里的疑團像鍋里的泡泡似的冒個不停。

這珠子，到底是啥來頭？