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瀟瀟秋日，傍晚時分，天光漸收，遠山輪廓模糊起來，只余下一道深黛色的剪影。

鄉間土路被夕陽的余暉染成一種溫暖的橘**，路旁的枯草上己凝結起細微的露水，踩上去有些濕滑。

一個十歲左右的少年正獨自行走在這條小路上，身影被落日拉得細長。

他比普通鄉村少年略顯清秀，最特別的是一雙極有神的眼睛，黑亮而沉靜，嵌在略顯蒼白的臉上，顯出幾分與年齡不符的聰慧和沉穩。

一身打著補丁的灰色衣服洗得發白，肘部和膝蓋處針腳細密，顯然是精心縫補過。

瘦弱的身形如同秋日田野里一株尚未長成的蘆葦，隨著步伐輕輕晃動，卻帶著一種奇異的韌勁。

此時他雙臂挎著一個半舊的柳條籃子，里面裝著當地一種為數不多可換錢的土**小果子，村里人管它叫土果。

這是一種類似番薯的藤蔓植物，果實深埋土里，尋常個頭不大，唯獨后山半腰那片向陽的坡地，因著土質特別，長出的果子格外飽滿。

少年小心地撥開籃面上的一層濕布，露出底下沾著新鮮泥土的土果。

這些果子表皮粗糙，形狀也不甚規整，但若是切開，便能見奶白色的果肉，嘗起來清脆甘甜，汁水充沛。

若是運氣好挖到個頭特別大的，細品之下還有種獨特的清香，是周邊富戶人家喜愛的零嘴，也是窮苦人家孩子能掙幾個銅板的稀罕物。

少年的籃子并未裝滿，但從他略顯蹣跚的腳步和額角細密的汗珠來看，這一路走來并不輕松。

他消瘦的臉龐上沒有疲憊愁苦，反而帶著一種專注的嚴肅，眼中時而閃過興奮的光彩，時而又蒙上幾分疑慮和糾結，像是這趟尋常的采摘之旅，帶來了什么不尋常的收獲。

他的右手不自覺地按在腰間一個鼓囊囊的衣袋上，那動作輕柔而謹慎，仿佛里面藏著什么東西。

正當他沉浸在這種復雜情緒中時，一聲響亮的“二娃子”如同石子投入平靜的水面，打斷了他的思緒。

迎面走來一個牽著大黃牛的中年漢子。

漢子約莫西十上下，身材魁梧，皮膚黝黑發亮，額頭上刻著幾道深深的皺紋，一雙粗大的手布滿老繭，一看便是常年勞作的人。

他嗓門洪亮，一笑起來露出排整齊的牙：“二娃子，今天又去挖土果了？”

說著話，那雙銳利的眼睛己飛快地掃過少年臂彎里的籃子，在看到那幾個大個頭的土果時，眼中閃過一絲了然和不易察覺的擔憂。

在張大叔看來，二娃子確實和村里別的皮猴兒不一樣。

不只是模樣干凈清秀，更是那份超出年齡的沉穩勁兒。

別的孩子這個年紀還在泥地里打滾瘋跑，他卻己經知道為家里分憂，還能靜下心跟村頭那個老秀才認字。

這份懂事，讓人心疼，也讓人不由得高看一眼。

“是的，張大叔。”

少年停下腳步，微微低下頭，用那種略帶矜持的鄉音規規矩矩地回道。

他的手指無意識地蜷縮了一下，依舊護著那個衣袋。

“嗯，乖孩子，”張大叔點點頭，語氣里帶著贊賞，但眉頭卻微微蹙起，“這十里八鄉，像你這么大就知道給家里掙嚼谷的娃娃，可不多見。

只是……”他話鋒一轉，聲音沉了幾分，“這土果能長到你這籃子里這般大的，也只有后山那半腰險地才有了。

你今天莫不是又上那兒去了？”

少年沒有抬頭，只是嘴角牽動了一下，露出一個這個年齡孩子特有的、略帶靦腆的笑容，默認了。

張大叔嘆了口氣，粗糙的大手拍了拍黃牛的脊背：“二娃子，大叔知道你是好孩子，心思重，想替你爹娘分擔。

可那地方真不是鬧著玩的，陡得很！

去年你老李叔家的小黑子，不就是貪圖那幾個大果子，一腳踩空，摔斷了腿？

好一個后生，如今……唉，走路還不利索，說親都難了。”

他的語氣嚴肅起來，帶著真切的關懷。

他看著裴炎沉靜的面容，嘴唇囁嚅了一下，似乎還想再叮囑些什么更深的話——或許是關于后山除了險峻之外，那些鄉野間口耳相傳的、更虛無縹緲的忌諱和老話。

但最終，他只是把這些話咽了回去，化作一句樸實的催促：“快回家吧，日頭落山快，天色說暗就暗。

**該等急了。

以后……盡量少往那山里去。”

說罷，便牽著那頭溫順的黃牛，慢悠悠地沿著小路繼續走去，留下一個寬厚而略顯沉重的背影。

少年站在原地，看著張大叔走遠。

他自然聽出了對方言語里的未盡之意，但此刻，他的心思被另一件更重要的事占據，無暇去細細琢磨那些鄉野傳聞。

天色愈發暗沉，藍灰色的暮靄從西野合攏，籃子墜得胳膊發酸。

更重要的是，衣袋里那件意外得來的東西，像塊溫熱的炭，熨貼著他的皮膚，也灼燒著他的好奇心，催促他快些回家，好仔細探究。

他加快腳步，朝著村頭那縷熟悉的、裊裊升起的炊煙方向走去。

那里有他熟悉的家。

其實二娃子并非他的本名。

只因為他上頭還有個兄長喚作大娃，村里人便順理成章地叫他二娃子。

他的大名裴炎，這個帶著點說不清道不明的書卷氣和鋒芒的名字，源于**裴老栓一點不肯明說的執拗。

當年，鄰家得了兒子，取名帶了個“火”字，裴老栓悶聲不響地憋了幾天，最后咬牙提了家里正下蛋的一只蘆花**雞，去找村西頭那個潦倒的老秀才，求來了“裴炎”二字。

說不清是想壓過對方一頭，還是潛意識里對兒子寄予了某種模糊而熾熱的期望。

冥冥之中似有巧合，裴炎也確實顯露出些不同。

他比同齡人更沉靜，更能吃苦，心里仿佛有股暗燃的火，不張揚，卻持久。

他甚至憑著不時送去的幾個大個頭土果，換得老秀才青眼，不僅學會了寫自己的名字，還零零散散認得了不少常用字，成了這偏遠小村里除老秀才外為數不多的“文化人”。

當裴炎走到自家那低矮的土坯院墻外時，最后的天光正迅速褪去，世界被蒙上一層灰藍色的薄紗。

屋里還沒有點燈，對于裴家這樣節儉的莊戶人家來說，油燈是能省則省的物件。

院門吱呀一聲從里面被推開，裴母的身影出現在門口。

她身形瘦小，常年勞累使得她的背微微佝僂，臉上帶著操勞留下的倦意和愁苦痕跡。

看見兒子，她快步上前，接過那只沉甸甸的籃子，入手的分量讓她心疼地低聲道：“二娃，回來了……以后可不敢再去了，后山那地方太險，你還是要……。”

她的聲音壓得更低，帶著某種鄉村婦人特有的敬畏，“小黑子的事還不夠嚇人么？

咱寧可少這幾個錢，平平安安就好……娘，我餓了。”

裴炎沒等母親把那套說了無數遍的擔憂之詞講完，抬起臉，用少年人特有的、略帶嬌憨的童音岔開了話題。

他知道怎樣最有效地讓母親轉移注意力。

果然，裴母立刻打住了話頭，臉上的憂色被關切取代：“餓了吧？

灶上溫著半個窩窩頭，你先墊墊。

你爹和你哥去鎮上了，還沒回，等他們回來咱們就開飯。”

她說著，轉身快步走向旁邊那間低矮破舊的灶房。

“爹和哥去鎮上做什么？”

裴炎接過那半個還帶著溫熱的雜糧窩頭，咬了一口，含糊地問道。

裴母一邊收拾著灶臺，一邊心不在焉地答道：“還不是為你哥去鄉里木匠鋪當學徒的事。

按理說早該回來了，怎么到這個時辰還不見人影……”她的聲音里透著一絲不易察覺的緊張和遲疑，目光不時瞟向院外昏暗的小路。

裴炎沒再追問，默默地吃著窩頭。

大半天的奔波勞作，此刻才感到真正的饑餓襲來。

粗糙的窩頭咽下肚，帶來一種實實在在的慰藉。

裴母在一旁低聲念叨著，話語里交織著對父兄的擔憂、對木匠鋪學徒機會的期盼，以及某種對未來的不安。

這些細碎的話語像黃昏的風一樣，掠過裴炎的耳邊，他卻并未仔細去聽。

他的大半心思，早己飛到了別處。

他的右手又一次不自覺地伸進那個破舊的衣袋里，指尖小心翼翼地觸碰著那個讓他牽掛了一路的東西。

那是什么？

它從何而來？

為何會出現在土果生長的地方？

這些問題像鉤子一樣攫住了他的心。

“二娃，二娃？”

裴母提高了聲音，帶著幾分疑惑走近，“跟你說話呢，這孩子，今天怎么老是走神？

想什么呢？”

裴炎猛地回過神，正想找個由頭搪塞過去，院門外卻適時地傳來了裴父那比平日明顯高昂幾分的說話聲，緊接著是兄長裴大娃那壓不住的、興奮的笑語。

簾子一挑，裴父先進了屋。

他身材清瘦，穿著一件明顯舊了卻漿洗得十分干凈的灰色褂子，臉上被歲月和風霜刻滿了痕跡，但此刻，那些皺紋卻仿佛舒展開來，眉眼間帶著一種難以掩飾的喜氣。

跟在他身后的大娃，比裴炎高出半個頭，身子骨壯實，常年的戶外勞作讓他皮膚黝黑，此刻臉上更是洋溢著燦爛的笑容，眼睛里閃著光。

“孩子**，怎么樣了？

說好了嗎？”

裴母立刻迎上前，急切地問道，雙手在圍裙上無意識地擦著。

“嗯，說好了！”

裴父的聲音里透著一種如釋重負的輕快，“林師傅瞧了，說咱大娃身板結實，是個能吃苦出力的樣子，點頭收下了！

說好了下個月初就去鋪子里，先從打雜做起，往后……就看他自己能不能耐下心思學點真本事了。”

他雖然說得保守，但那揚起的嘴角和眼里的光彩，分明寫著對這結果的極度滿意和期待。

仿佛己經看到兒子擺脫土里刨食的命運，掌握一門能安身立命的手藝。

裴母臉上頃刻間像被點亮了一般，綻放出一個大大的、由衷的笑容，連日來籠罩在眉宇間的愁苦被這喜訊沖散了大半。

她沒有再多問細節，多年的貧苦生活讓她養成了務實的習慣，立刻轉身道：“太好了！

老天爺保佑！

我……我這就去把飯端上來，你們肯定都餓壞了。”

她說著，便手腳麻利地張羅起來。

一頓比往常似乎多了些許輕松氣氛的晚飯，就在那盞昏黃跳躍的豆油燈下進行。

燈光有限，只能照亮方寸之地，將一家人的影子拉長，投在斑駁的土墻上。

飯后，借著那點微弱的光，裴炎才聽明白了事情的全貌。

原來是鎮上最大的那家木匠鋪，意外承接了縣城送來的一批大活計，工期緊，需要添幾個打下手的學徒工。

條件放得寬，只要身板結實、年紀十歲以上的男娃，都能去試試。

裴大娃因著年齡和那一把子力氣，幸運地被選上了。

這個夜晚，這個平日里總是被沉默和勞作填滿的窮苦農家小院，因為這件突如其來的喜事，難得地有了一些鮮活的氣息，破例聊到了比平時更晚的時候。

尤其是大娃，興奮得臉頰發紅，躊躇滿志地向弟弟描繪著模糊而美好的未來：“二娃，你等著！

等哥在鎮上立住了腳，學好了手藝，我就去求師傅，把你也弄進鋪子里來！

到時候咱兄弟倆在一起，肯定能干出個名堂！”

裴父坐在一旁，聽著長子越說越遠，拿起旱煙桿輕輕在桌角磕了磕，發出輕微的聲響。

他臉上喜色未褪，語氣卻沉穩下來：“木匠鋪有木匠鋪的規矩，不是咱家炕頭，哪能由得你想怎樣就怎樣。

你眼下最要緊的，是去了以后手腳勤快，眼里有活，少說話多做事，別給師傅添麻煩，安安穩穩把這學徒工做下來，就是給家里省了大心了。

二娃的事……往后再說，不急。”

大娃的熱情在父親現實的話語下稍稍收斂，他也意識到時辰確實不早了，便拉著弟弟嘀嘀咕咕地說著自己的各種想法和計劃。

裴炎一邊“嗯嗯”地應和著，分享著兄長的喜悅，一邊卻忍不住在心里揣摩著屬于自己的那份隱秘心思。

他的手指，在桌子底下，又一次悄悄探入了那個衣袋。

夜漸深。

兄弟倆并排躺在里屋那張溫暖的土炕上。

大娃因為白天的奔波和情緒起伏，很快便發出了均勻而輕微的鼾聲，沉沉睡去。

裴炎卻睜著眼睛，毫無睡意。

破舊的窗紙透進些許清冷的月光，勉強勾勒出屋內簡陋的輪廓。

屋外，秋風掠過樹枝，發出沙沙的輕響，更襯得夜寂靜無比。

他的右手在黑暗中動作極輕地再次伸入枕著的衣物底下，準確無誤地摸到了那個東西。

它安靜地躺在那里，觸手光滑，帶著一種奇異的感覺。

他的心不由得怦怦跳得快了些。