沈觀之鐵勺

青崖鎮的晨霧總帶著股苦艾味。

沈硯之蹲在藥鋪后巷的青石板上，看著銅盆里漂浮的蛇蛻在沸水中慢慢舒展。

這是第七十七次嘗試炮制"龍衣"，可蛇蛻邊緣依舊蜷曲著，像片不肯歸順的枯葉。

"還沒成？

"啞叔端著熬藥的砂鍋從屋里出來，指節叩了叩沈硯之的后腦勺。

他是個跛腳的老藥農，十年前在山澗邊撿到昏迷的沈硯之，從此藥鋪多了個沉默的學徒。

沈硯之搖搖頭，將蛇蛻撈出來攤在竹篩上。

陽光穿透霧靄落在上面，能看見細密的鱗片紋路，卻沒有古籍記載的"銀線貫體"。

再過三天就是師父的忌日，他必須湊齊"七星還魂散"的最后一味藥引。

十年前那個暴雨夜，渾身是血的師父撞開青崖鎮唯一的藥鋪門，懷里緊緊揣著本牛皮封皮的醫書。

臨終前，老人抓著沈硯之的手腕，指甲幾乎掐進肉里："記住龍衣要...要活剝..."話音未落就咽了氣，指縫間漏出的書頁上，畫著條盤踞在青崖山巔的巨蛇。

"后山出事了。

"啞叔突然拽著沈硯之往鎮口跑，他的跛腳在石板路上磕出急促的聲響。

鎮口的老槐樹下圍滿了人。

獵戶王二柱的**被草席裹著，露出的手腕上有圈深可見骨的勒痕，皮肉像被什么東西硬生生絞爛。

他婆娘癱在地上哭嚎，說男人昨天去后山尋藥，就再也沒回來。

"是山神爺發怒了！

"鎮長舉著拐杖往地上戳，"上個月李寡婦家的牛丟了，上上周張木匠的兒子摔斷腿，都是有人驚動了山里的東西！

"人群里突然有人喊："我看見沈小子天天在后山轉悠，說不定是他..."沈硯之攥緊了袖中的蛇蛻，指節泛白。

他知道這些人在怕什么——青崖山自古就有"蛇仙"的傳說，老人們說月圓之夜會看到巨蛇在山巔吐信，眼睛像兩盞燈籠。

啞叔突然將他護在身后，從懷里掏出個風干的蛇頭晃了晃。

那是去年他在山澗邊撿的，足有碗口大。

人群瞬間安靜下來，連哭嚎的婦人都閉了嘴。

"今晚我去后山。

"沈硯之撥開人群往前走，藥箱在背上撞出沉悶的聲響。

他必須找到活蛇取蛻，不僅為了完成師父的遺愿，更要查清王二柱的死因。

啞叔在他身后比劃著什么，沈硯之沒回頭。

他知道老人是在說后山禁地的事——那片被白霧終年籠罩的山谷，據說進去的人從來沒出來過。

日頭偏西時，沈硯之己經走到了后山的界碑處。

青灰色的石碑上刻著"禁入"二字，邊緣被歲月磨得光滑，縫隙里長滿了墨綠色的苔蘚。

他往嘴里塞了塊啞叔給的茱萸餅，辛辣的味道從舌尖竄到鼻腔。

這是防蛇蟲的偏方，據說青崖山的蛇最怕這味道。

藥箱里備著雄黃粉和捕蛇籠，還有把師父留下的短刀，刀鞘上刻著盤蛇圖案。

越往山里走，霧氣越濃。

原本清晰的山路漸漸隱沒在白茫茫的霧氣里，只剩下腳下踩著枯枝的脆響。

沈硯之拿出 compass（指南針），發現指針正瘋狂打轉，根本分不清方向。

突然，前方傳來窸窸窣窣的響動。

他立刻屏住呼吸，握緊了刀柄。

霧氣中緩緩游來條赤鏈蛇，紅黑相間的鱗片在昏暗的光線下閃著詭異的光。

沈硯之剛要撒雄黃粉，那蛇卻突然停住，猛地抬頭朝他身后望去，接著像受驚般竄進了旁邊的灌木叢。

他猛地回頭，只見霧氣中站著個穿藍布衫的姑娘，手里提著個竹籃，籃子里裝著剛采的草藥。

姑娘約莫十六七歲，梳著兩條麻花辮，辮梢系著**繩，在白霧里格外顯眼。

"你是誰？

"沈硯之握緊刀柄，這深山里不該有姑娘家單獨出沒。

姑娘眨了眨眼，露出對梨渦："我叫阿鸞，家就在前面的村子。

"她指了指霧氣更濃的地方，"先生是來采藥的？

"沈硯之皺眉，青崖鎮的人都知道后山深處沒有村子。

他剛要追問，阿鸞卻突然指著他的藥箱："你在找蛇蛻？

"這話讓沈硯之心頭一震。

他從未對人說過此行的目的，這姑娘怎么會知道？

阿鸞像是看穿了他的心思，笑著從籃子里拿出片蛇蛻："是這個嗎？

我今早采藥時撿到的。

"沈硯之接過蛇蛻，眼睛瞬間亮了。

這片蛇蛻足有三尺長，邊緣光滑，陽光下能看見細密的銀線貫穿其中——正是他苦苦尋找的"龍衣"！

"這是從哪里撿的？

"他急切地問，聲音都有些發顫。

阿鸞指了指霧氣深處："就在前面的霧谷，那里有很多這種蛇蛻。

不過..."她突然壓低聲音，"那里有很大很大的蛇，先生最好不要去。

"沈硯之心中一動。

師父的醫書上說，"龍衣"出自百年巨蛇，看來霧谷就是巨蛇的棲息地。

王二柱的死，說不定就和這巨蛇有關。

"多謝姑娘告知。

"他將蛇蛻小心收好，"天色晚了，姑娘還是早點回家吧。

"阿鸞點點頭，轉身走進霧氣中，藍布衫的衣角很快就消失在白茫茫的霧里。

沈硯之望著她消失的方向，總覺得哪里不對勁——這姑**步伐輕得像沒有重量，而且她走過的地方，連腳印都沒有留下。

他按捺住心中的疑慮，朝著阿鸞指的方向走去。

霧氣越來越濃，幾乎伸手不見五指，空氣中彌漫著股淡淡的腥甜氣味，像是某種花瓣的香氣，卻又帶著絲危險的氣息。

突然，腳下踢到了什么東西。

沈硯之彎腰撿起，發現是塊染血的布料，看質地像是獵戶常穿的粗布衣裳。

他心頭一緊，加快了腳步。

霧氣中隱約出現了片山谷的輪廓。

沈硯之剛要走進谷口，突然聽到頭頂傳來"嘶嘶"的聲音。

他猛地抬頭，只見條水桶粗的巨蛇正盤踞在頭頂的懸崖上，兩只燈籠大的眼睛在霧中閃著幽光，正死死地盯著他。