第1章 楚境

建昭元年冬南楚北境雪是從后半夜開始下的。

到天蒙蒙亮?xí)r，整個陳家村己裹上厚厚一層白。

陳老爹推開柴門，呵出一口白氣，望著村口那條泥濘官道發(fā)愁——三天了，征兵令該到了。

“爹。”

身后傳來女兒阿沅的聲音。

十八歲的姑娘端著熱氣騰騰的粥碗，棉襖袖口磨得發(fā)白，眼睛卻亮：“石頭醒了，燒退了些。”

陳老爹接過碗，沒喝，只盯著粥里稀疏的米粒：“今日若征兵的來...咱家那十兩免役稅...”話音未落，村口傳來馬蹄聲。

不是一匹，是一隊。

***柴房里，蕭令薇是被疼醒的。

左肩的箭傷在陰冷天氣里隱隱作痛——那是三個月前，她逃出雍都時中的流箭。

箭頭帶倒刺，她硬生生剜出來，用火燙過，傷口至今未愈。

“醒了？”

柴門被推開，阿沅端著藥碗進來。

這姑娘話不多，三個月來，每日給她換藥、送飯，卻從不同她來歷。

蕭令薇撐著坐起。

她己換上粗布棉衣，長發(fā)束成男子發(fā)髻，臉上用灶灰和草藥汁涂得蠟黃——這是陳老爹的主意。

老郎中說：“姑娘，你這張臉太扎眼，得藏?！?br>
“外頭...”她聽見隱約的喧嘩。

阿沅沉默片刻：“征兵的來了?！?br>
蕭令薇心一沉。

她知道的。

南楚與北戎對峙三年，國庫空虛，去年起推行“三丁抽一”——每戶三男，必出一丁。

陳家只有陳老爹和陳石頭，石頭今年十六，偏偏生來跛足。

按律，殘疾者可免役，但需繳納“免役稅”十兩。

十兩銀子，夠莊戶人家活兩年。

“我去看看?！?br>
蕭令薇起身。

“你別...”阿沅想攔，人己推門出去。

村口祠堂前，己聚了半個村子的人。

兩個穿皮甲的軍吏坐在馬上，為首的是個疤臉漢子，正抖開一卷文書：“陳家村，十六至西十男丁，出列！”

稀稀拉拉站出來七八人。

陳老爹拉著石頭也在其中。

少年臉色蒼白，左腿微跛，在雪地里站不穩(wěn)當(dāng)。

“你?！?br>
疤臉軍吏馬鞭指向石頭，“腿怎么回事？”

“軍、軍爺...”陳老爹趕緊上前，“小兒幼時摔傷，落了殘疾，這是...這是縣里開的殘疾文書...”他從懷里摸出一張泛黃的紙，雙手奉上。

軍吏掃了一眼，冷笑：“殘疾？

我看是裝的吧？”

馬鞭突然抽向石頭左腿！

“??！”

少年慘叫倒地。

“軍爺！”

陳老爹撲過去護住兒子。

“爹...”石頭疼得冒冷汗，卻咬緊牙，“我、我能行...能行？”

疤臉軍吏跳下馬，一把揪起石頭衣領(lǐng)，“那跟老子走！”

“等等?！?br>
一個聲音從人群后響起。

所有人都回頭。

蕭令薇撥開人群走出來。

她穿著石頭的舊棉襖，松松垮垮，臉上蠟黃，卻掩不住那雙眼睛——清亮，銳利，像雪地里磨過的刀。

“你誰？”

軍吏瞇眼。

“陳家三子，陳微?！?br>
她拱手，用的是男子禮，“兄長殘疾，我代他從軍。”

人群嘩然。

陳老爹急道：“小微！

你...爹?！?br>
蕭令薇打斷他，聲音平靜，“兄長腿腳不便，去了也是送死。

我去?！?br>
疤臉軍吏上下打量她：“多大了？”

“十八?！?br>
“伸手。”

她伸出雙手——這是她最冒險的一步。

公主的手本該纖白如玉，但這三個月，她日日幫陳家劈柴、挑水、挖藥，掌心己磨出一層薄繭。

軍吏捏了捏她虎口：“練過？”

“家父是獵戶，幼時學(xué)過射箭?！?br>
“識字嗎？”

“識幾個。”

軍吏突然伸手，一把抓向她咽喉！

蕭令薇本能后撤半步，卻又硬生生停住——不能露武功。

她任由那只粗糙的手卡住脖子，軍吏摸索片刻，皺眉：“喉結(jié)這么小？”

“幼時患病，傷了元氣?！?br>
她面不改色，“郎中說我...發(fā)育不全?！?br>
這是陳老爹教的說法。

老郎中還給了她一包藥，服下后聲音會變得沙啞低沉。

軍吏盯著她看了半晌，突然道：“**服。”

雪地里一片死寂。

蕭令薇心臟驟停，面上卻不動：“軍爺，天寒地凍...讓你脫就脫！”

馬鞭抽在雪地上，“驗身！

誰知道你是不是女扮男裝？！”

陳老爹撲過來：“軍爺！

小兒體弱，受不得寒?。　?br>
從懷里摸出僅有的二兩碎銀，塞進軍吏手里。

疤臉軍吏掂了掂銀子，又看看蕭令薇單薄的身板，終于揮手：“行了！

看你這樣也掀不起風(fēng)浪——”他轉(zhuǎn)身從馬鞍袋里扯出一塊木牌，扔過來，“明日卯時，到云州大營報到！

逾期不至，按逃兵論斬！”

馬蹄聲遠(yuǎn)去。

人群漸漸散了。

陳老爹扶著石頭，老淚縱橫：“小微...你這是何苦...”蕭令薇彎腰撿起那塊木牌。

粗糙的榆木，刻著“丁字營·陳微”五個字，還染著不知誰的血。

“爹?！?br>
她抬頭，“您和阿沅姐救我一命，這是我該還的?！?br>
阿沅站在柴房門口，眼睛紅著，手里緊緊攥著個舊荷包。

當(dāng)夜，陳家點了油燈。

陳老爹翻出一套半新的棉衣——本是給石頭準(zhǔn)備的冬衣。

阿沅連夜改小，一針一線，縫得密實。

“軍營里冷，多穿些。”

姑娘低著頭，“這荷包你帶著，里頭有止血藥和金瘡藥...我自個兒配的，比軍中的好?！?br>
蕭令薇接過荷包。

粗布縫制，針腳細(xì)密，還繡了朵歪歪扭扭的小花。

“阿沅姐...別說謝?！?br>
阿沅抬眼，淚光在燈下閃，“活著回來。

我...我和爹等你?！?br>
蕭令薇握緊荷包，重重點頭。

陳老爹蹲在灶前，抽著旱煙，半晌才道：“明早我送你去村口。

到了軍營...少說話，多做事。

遇上欺辱，忍一忍。

活著...比什么都強。”

“爹?！?br>
蕭令薇忽然跪地，磕了三個頭。

不是做戲。

這三個月，這對父女給她治傷、掩護、教她如何偽裝...恩情太重。

陳老爹扶起她，長嘆一聲：“孩子...你心里裝著大事，我看得出。

但記住——命只有一條?！?br>
第二日，天未亮。

蕭令薇換上改好的棉衣，束緊**——這是最難受的一步。

她天生骨架纖細(xì)，束得太緊呼吸困難，太松又怕露餡。

最后是阿沅幫她纏的布帶，一層又一層。

“疼嗎？”

姑娘輕聲問。

“不疼?！?br>
騙人的。

每呼吸一次，肋骨都像被勒緊。

陳老爹遞來一包草藥：“涂臉上，能管三日。

軍營里沒法洗臉，你就說...就說臉上有瘡，怕傳染?！?br>
她接過，對著水缸，一點點抹在臉上、脖子上、手上。

蠟黃的藥汁掩蓋了原本白皙的膚色，連耳后、指縫都不放過。

最后，她看向水缸倒影。

里面是個陌生少年——蠟黃臉，細(xì)瘦身板，眼神疲憊，唯有那雙眼...還留著三分過去的銳氣。

她抬手，揉了揉眼睛。

再睜開時，眼神己變得木訥、畏縮，像個真正的、沒見過世面的農(nóng)家子。

“走吧?！?br>
她說。

村口，陳老爹和石頭都來了。

少年跛著腿，塞給她兩個窩窩頭：“哥...路上吃。”

蕭令薇接過，揣進懷里。

沒有更多話。

她轉(zhuǎn)身，踩著積雪，沿著官道往北走。

走出很遠(yuǎn)，回頭時，那三人還站在村口，像三尊雪雕。

她摸了摸懷中——除了窩頭，還有阿沅的荷包，陳老爹攢的二兩碎銀，以及...貼肉藏著的一塊玉佩。

半塊龍紋玉佩。

那是三個月前，父皇駕崩前塞給她的。

還有半塊，據(jù)說在蕭玦手里。

“令薇...”父皇當(dāng)時咳著血，“若國破...去找你弟弟...你們姐弟...要守住...守住蕭家的江山...”她握緊玉佩，冰涼的玉貼著心口。

然后繼續(xù)往前走。

雪越下越大。

官道盡頭，云州城的輪廓在風(fēng)雪中若隱若現(xiàn)。

城墻高大，旌旗在寒風(fēng)中獵獵作響——那是楚國的黑底赤旗，旗上繡著猙獰的玄鳥。

三個月前，她還是大雍的璇璣公主，錦衣玉食，萬人朝拜。

現(xiàn)在，她是南楚的征兵“陳微”，身負(fù)重傷，懷揣半塊玉佩，走向一座陌生的軍營。

“活下去?！?br>
她對自己說。

不是為復(fù)國，不是為報仇。

至少現(xiàn)在不是。

現(xiàn)在，只為活著走到云州大營，拿到那碗軍糧，睡上那張通鋪。

然后...然后再說。

風(fēng)雪撲打在臉上。

她拉緊棉衣，低頭，一步步往前走。

身后，雪地里的腳印，很快被新雪覆蓋。

仿佛從來沒有人走過。