第1章 雨夜叩門

汴京的秋汛來得急。

陳硯秋踩著青石板往西郊走，官靴浸在半尺深的水洼里，靴底黏著枯枝敗葉，噼啪作響。

他懷里抱著個油紙包，里面裹著半塊焦黑的衣角——這是從錦繡閣小桃**上扯下來的，此刻正散發著一股焦糊的腥氣，混著雨水的土腥，熏得他首皺眉。

“邪性，忒邪性了。”

他低聲罵了句，抬頭望向前方。

暮色里，錦繡閣的飛檐在雨霧中若隱若現，朱漆大門雖還掛著“錦繡”二字的金匾，可門環上的紅綢早被雨水泡得發白，像團浸了血的棉花。

三天前，這樓里的繡娘小桃死了。

起初誰當是尋常病故？

首到仵作劉老七掀開蓋尸布——姑娘右手焦得只剩白骨，左手卻攥得死緊，指縫里漏出半枚銅錢。

更駭人的是她身下的床褥，從胸口到腳踝，皮膚焦黑如烙鐵，可屋梁上掛著的燈籠好好的，窗戶也關得嚴實，哪來的火？

“鬼火索命！”

樓里的老媽子們哭嚎著往門外跑，錦繡閣的老板娘周氏跪在前廳，拽著陳硯秋的官袍下擺：“陳捕頭，您可得給奴家做主！

小桃才十六，莫不是沖撞了什么臟東西？”

陳硯秋蹲在**旁，用銀簽子挑開焦黑的右手。

指甲縫里沾著點靛藍色，像染坊的染料，又像……他猛地抬頭，樓后護院周大的房間，上月剛丟了半罐磷粉。

“周大？”

他問周氏，“那護院最近可在？”

周氏抽抽搭搭：“前兒個還說去碼頭尋生意，這兩日沒見著人影。”

磷粉遇熱自燃，窗紙有新戳破的洞——陳硯秋心里有數，可沒鐵證。

他帶人查了三天：問遍樓里繡娘，都說小桃近日總躲著周大；查碼頭貨船，沒見私鹽蹤跡；連城隍廟的道士都請了，說是“陰煞沖犯”，可燒符念咒后，停尸房的焦味反而更重了。

“不行。”

陳硯秋抹了把臉上的雨水，“得找個懂行的。”

他想起前日在茶肆聽人閑聊——東市靜思齋的沈先生，從前在大理寺當差，能驗骨斷案。

有人說他瘋了，辭官不做，偏要替百姓寫狀紙、看**；可也有人說，上月城南米鋪的銀庫失竊，就是他用炭筆在沙盤上畫出賊人腳印，抓了個家賊。

“管他瘋不瘋！”

陳硯秋跺跺腳，拐進東市的青石巷。

靜思齋的門臉不大，門楣上掛著塊褪了色的木牌，寫著“靜思齋”三個瘦金體，倒像哪家落魄公子的書齋。

他抬手拍門，半天沒人應。

正要再敲，門“吱呀”一聲開了條縫，探出個梳著雙髻的小丫頭：“您找誰？”

“找沈硯沈先生。”

小丫頭歪頭看他：“我家先生說了，不見官差。”

“我不是來抓人的！”

陳硯秋急了，從懷里掏出半塊焦衣角，“這案子邪乎，我得請他幫忙！”

門里靜了片刻，忽聽個清冷的聲音：“讓她進來。”

陳硯秋跨進門，迎面是股淡淡的墨香。

院子不大，種著幾竿修竹，竹下擺著張石桌，石桌上堆著些陶土小人、木片箭鏃，像是剛玩過的沙盤。

穿月白長衫的男人背對著他，正用炭筆在另一塊沙盤上勾畫屋舍輪廓。

“沈先生。”

陳硯秋拱了拱手。

男人沒回頭，只問：“死者右手焦黑，左手攥銅錢？”

陳硯秋一愣：“您怎知道？”

“今早城西米鋪的劉嬸來求我寫狀紙，說她孫女在錦繡閣當差，親眼見小桃死時屋里冒綠火。”

沈硯終于轉身，眉峰微挑，“綠火不常見，磷粉自燃倒有可能。”

他伸手接過焦衣角，湊到鼻端聞了聞：“靛藍染料，汴京只有南城染坊用這種染料，護院周大的中衣，是不是這種顏色？”

陳硯秋瞪圓眼睛：“您連這個都知道？”

“昨日我去南城買筆，見周大在染坊門口跟人吵架，說他中衣被偷了。”

沈硯將焦衣角放在石桌上，“再說說，**有無其他傷處？”

“脖子有勒痕。”

陳硯秋翻開隨身的簿子，“劉老七說，勒痕不深，像是死后補的。”

沈硯走到院角的藥柜前，打開最下層的抽屜，取出個小瓷瓶：“這是我從太醫院討的銀粉，驗尸用。”

他轉身走向里屋，“走，去看看**。”

陳硯秋跟在后頭，心里首犯嘀咕——這沈硯看著文弱，倒比他這捕快還會查案。

停尸房在城南義莊，小桃的**停在最里頭的草席上，蓋著白布。

沈硯掀開白布，湊近看了半晌，忽然用銀簽子挑開死者的左手。

“攥得太緊，指節都發白了。”

他說，“銅錢是‘西海通’賭坊的標記，去查賭坊，看誰常輸錢給周大。”

陳硯秋應了，又問：“那焦尸的右手……死后潑的磷粉。”

沈硯用銀簽子刮下一點焦皮，“活人被燒會掙扎，皮肉會收縮，可這右手皮膚平滑，明顯是死后被擺上去的。”

他指了指窗紙，“破洞在左側，若從窗外遞磷粉，兇手該站在左邊。

但周大的鞋印在窗外泥地里，位置偏右——他在撒謊。”

雨還在下，義莊的瓦縫滴著水，砸在青石板上“叮咚”作響。

陳硯秋盯著沈硯的側影，忽然覺得這男人像塊浸了水的玉，看著涼，摸起來卻燙人。

“還有件事。”

沈硯忽然開口，“床底暗格里，有沒有東西？”

陳硯秋心頭一震——他確實搜過床底，可那暗格藏在床板夾縫里，若不是刻意找，根本發現不了。

他忙跑去床邊，用力一推床板，“咔嗒”一聲，暗格彈開，里面躺著半張泛黃的紙。

沈硯接過紙，指尖拂過邊緣的朱砂印：“鹽引。

河間王案那會兒，我見過類似的。”

“河間王案？”

陳硯秋心頭一跳，“三年前那個……噓。”

沈硯將鹽引小心收進袖中，“去查這鹽引的來路，順便告訴周大，明日來靜思齋一趟——我有話問他。”

離開義莊時，雨小了些。

陳硯秋踩著水洼往回走，懷里的油紙包沉甸甸的，可心里卻亮堂了。

他摸出塊碎銀子塞給路邊賣餛飩的老婦，熱湯下肚，耳根子都暖了。

“明兒見分曉。”

他抹了把嘴，望著靜思齋的方向，“沈先生這人……有點意思。”

靜思齋里，沈硯坐在案前，將鹽引攤在燭火下。

朱砂印在紙上暈開，像朵凝固的血花。

他摩挲著那印記，低聲呢喃：“三年了，你們還沒歇夠么？”

窗外竹影搖晃，似有人在窺視。

沈硯抬眼，目光如刃：“要動手，便趁早。”