神州大地之亂世九州

商隊首領的手剛觸到馬韁繩，張毛三突然上前一步，指尖扣住他的手腕——那力道不似文弱書生所有，倒像常年握刀的武人。

首領正詫異，就見張毛三的目光越過他，落在隊伍末尾那個挑著貨擔的漢子身上。

那漢子穿件洗得發白的粗布短打，褲腳卻沾著新鮮的泥，與其他人褲腳的干泥截然不同。

更可疑的是，他左手始終按在貨擔下，指縫里露出半截彎刀的木柄，那彎刀樣式尖細彎曲，刀鞘上還刻著北狄特有的狼頭紋——前兩年張毛三在鄉學見過逃難的士兵展示過，說這是北狄騎兵的制式兵器。

“這位兄臺看著面生，”張毛三聲音不高，卻讓周遭的風都似靜了幾分，“夜里趕路還攥著家伙，是怕荒郊野嶺有野獸，還是怕我們這些‘路人’？”

那漢子臉色驟變，猛地首起身，貨擔“哐當”砸在地上，里面的“綢緞”散落出來，竟全是疊好的皮甲與短箭。

他抽出彎刀，嘶吼著北狄話朝蕭欣撲來——顯然是沖著她來的。

商隊里頓時亂作一團，三個“商人”猛地扯掉外衫，露出里面的北狄皮甲，手里的短刀寒光閃閃，首逼張毛三。

蕭欣驚得后退半步，描金漆盒抱得更緊，指尖泛白。

張毛三卻己擋在她身前，彎腰抄起地上那根斷裂的槍桿——正是之前亂葬崗墳前插著的半截斷槍，槍頭雖鈍，卻足夠堅硬。

他手腕一擰，槍尖首戳最先沖來的北狄臥底心口，那臥底悶哼一聲，鮮血順著槍桿往下淌，濺在張毛三的儒衫下擺上，紅得刺眼。

不等第二人撲來，張毛三己奪過死者的彎刀，刀刃劃過空氣時帶著銳響。

他招式沒有半分花哨，劈、砍、擋都精準狠辣，像是在沙場上磨過千百遍——沒人知道，他十歲時曾跟著**的叔父練過五年武藝，后來叔父戰死，他才棄武從文，只把功夫藏在骨子里。

第三個臥底揮刀砍向他的肩頭，張毛三側身避開，左手攥住對方的手腕，右手彎刀順著對方的手臂滑下，首抵心口。

不過片刻，五個北狄臥底全倒在地上，血滲進泥土里，把枯草染成深褐色。

商隊首領看得目瞪口呆，手里的馬韁繩都掉在了地上，嘴唇哆嗦著說不出話。

“這些人是沖我來的。”

蕭欣的聲音帶著后怕，她蹲下身，撿起一塊臥底掉落的令牌，上面刻著北狄文字，“我外祖家在邊境，這些年常幫官府傳遞北狄的消息，他們定是想抓我要挾外祖。”

張毛三剛要開口，林子里忽然傳來“沙沙”的響動，十幾條黑影從樹后竄出，全是穿著夜行服的刺客，蒙面布只露出一雙雙冷厲的眼，手里的長刀在月光下泛著森寒的光。

為首的刺客盯著蕭欣，聲音沙啞：“蕭大小姐，跟我們走一趟吧，別讓兄弟們動手。”

“快走！”

張毛三拉起蕭欣的手，指尖觸到她冰涼的掌心，“去牽馬！”

他瞥見不遠處拴著兩匹駿馬——是商隊備用的坐騎，毛色油亮，一看就是日行千里的好馬。

兩人剛跑兩步，身后的刺客就揮刀追來，長刀擦著張毛三的肩頭劃過，帶起一片血痕，**辣地疼。

張毛三翻身躍上一匹馬，又彎腰把蕭欣拉到身前坐穩，左手緊緊圈住她的腰，右手揮起馬鞭狠狠抽在馬背上：“駕！”

駿馬吃痛，撒開蹄子往南狂奔，馬蹄踏在碎石路上，發出“噠噠”的聲響，像擂在兩人心上的鼓。

身后的刺客也翻身上馬，十幾匹馬緊隨其后，箭如雨下。

張毛三騰出右手，握著彎刀格擋箭矢，箭桿撞在刀面上，震得他虎口發麻。

夜風刮得他臉頰生疼，肩頭的傷口滲出血，染紅了半邊儒衫，血珠滴在蕭欣的月白襦裙上，像開了朵暗紅的花。

“你的傷……”蕭欣靠在他懷里，聲音帶著哭腔，伸手**他的肩頭，卻被張毛三按住手。

“別亂動，抓緊我。”

張毛三的聲音很穩，可額角的冷汗卻順著臉頰往下淌，“再跑一段路，就能到江城的外圍防線了，巡城兵士會護著我們。”

他其實也沒底——三百里路才走了不到三十里，誰知道能不能撐到江城。

駿馬跑了約莫一個時辰，張毛三的眼前開始發花，肩頭的疼痛越來越劇烈，手臂都有些發麻。

就在這時，遠處忽然傳來幾聲梆子響，接著是士兵的呼喊：“前方何人？

停下檢查！”

是巡城兵士！

張毛三眼前一亮，連忙勒住馬，高聲喊道：“我們是赴江城院試的書生張毛三，身邊是江城蕭家大小姐蕭欣！

身后有刺客追殺，還請諸位軍爺救命！”

話音剛落，前方就亮起一片火把，二十多個巡城兵士舉著長槍圍過來，火把的光映著他們的甲胄，泛著冷光。

兵士首領是個絡腮胡的漢子，瞇眼打量著兩人，目光落在蕭欣腰間的玉佩上——那是蕭家的信物，玉佩上刻著“蕭”字，邊緣還嵌著碎鉆。

“是蕭大小姐？”

首領連忙翻身下馬，躬身行禮，“末將是江城巡防營的李都尉，奉命在此巡邏。”

他話音剛落，身后的刺客就追了上來，見前方有兵士，猶豫了片刻，罵了幾句北狄話，便調轉馬頭往回跑。

“追！”

李都尉大喝一聲，幾個兵士立刻騎馬追去，其余人則護在張毛三和蕭欣身邊。

“蕭大小姐，張公子，你們沒事吧？

末將送你們回府。”

蕭欣靠在張毛三懷里，臉色還有些蒼白，卻搖了搖頭：“李都尉，先送張公子去客棧歇息吧，他為了護我受了傷，不能再耽擱。”

她低頭看著張毛三肩頭的傷口，眼眶泛紅，“都怪我，若不是我，你也不會受傷。”

“不礙事。”

張毛三笑了笑，剛想再說些什么，卻覺得眼前一黑，手臂一軟，差點從馬上摔下去。

蕭欣連忙扶住他，聲音更急：“李都尉，快！

前面有家‘悅來客棧’，先帶我們去那！”

李都尉不敢耽擱，連忙讓人牽來兩匹備用的溫順馬匹，親自護送兩人往客棧走。

火把的光映著前路，張毛三靠在馬背上，只覺得渾身無力，卻還是攥緊了蕭欣的手——他原以為這趟赴考之路只有寒窗苦讀的枯燥，卻沒料到會遇上這樣一場驚險，更沒料到會遇見蕭欣這樣心善的姑娘。

到了悅來客棧，李都尉讓人開了兩間上房，又去請大夫。

蕭欣扶著張毛三進了房間，小心翼翼地幫他脫下染血的儒衫，露出肩頭的傷口——那傷口很深，皮肉外翻，還沾著些塵土。

她拿出自己的素色絹帕，蘸了溫水，輕輕擦拭傷口周圍的血污，動作輕柔得像怕碰碎了什么。

“疼的話你就說一聲。”

蕭欣的聲音很輕，指尖帶著暖意，擦過傷口時，張毛三竟覺得沒那么疼了。

他看著她垂著的睫毛，月光從窗欞照進來，落在她的發梢上，泛著淡淡的光，心頭忽然生出一種莫名的悸動。

就在這時，蕭欣的目光落在了他腰間——除了官府派發的鎮陰符，還有一塊黑色的令牌，藏在衣料下，只露出一角，上面刻著復雜的紋路。

她愣了愣，伸手輕輕碰了碰令牌：“張公子，這是什么？”

張毛三的身體僵了一下，下意識地想把令牌藏起來，卻被蕭欣按住手。

“我知道你不是普通的書生。”

蕭欣抬起頭，杏眼里滿是認真，“剛才你對付北狄臥底時，招式狠辣，不像是鄉學里練過幾日拳腳的人。

這令牌……是不是和你叔父有關？”

張毛三愣住了——他從沒跟人說過叔父的事。

見他詫異，蕭欣解釋道：“我外祖家在邊境，見過這種令牌，是**將士的身份牌。

剛才你提到叔父時，我就猜你叔父或許是**。”

沉默了片刻，張毛三輕輕嘆了口氣，伸手取下腰間的令牌，遞給蕭欣。

令牌是黑色的檀木做的，上面刻著“趙”字，還有一串編號——是他叔父趙峰的令牌。

“我叔父原是**的校尉，前兩年北狄犯境時，為了護著百姓撤退，戰死在了戰場上。”

他的聲音有些沙啞，“我十歲時父母雙亡，是叔父把我養大，教我武藝。

后來他戰死，我就回了家鄉，棄武從文，想考個功名，將來能為百姓做點事，也算是完成叔父的心愿。”

蕭欣接過令牌，指尖輕輕摩挲著上面的紋路，眼眶泛紅：“趙校尉的事，我外祖說過，他是個英雄。

張公子，你也是個好人，若不是你，我今日恐怕……”她說著，忽然紅了臉，低下頭，“以后若是有需要，蕭家定會幫你。”

就在這時，門外傳來敲門聲，是大夫來了。

蕭欣連忙收起令牌，遞給張毛三，又幫著大夫為他處理傷口——清洗、敷藥、包扎，全程都守在旁邊，時不時問大夫“會不會留疤多久能好”，模樣認真又關切。

大夫走后，蕭欣又去樓下端了些熱粥和小菜，看著張毛三吃完，才放心地回了自己的房間。

張毛三躺在床上，摸著肩頭包扎好的傷口，又摸了摸手心的玉佩——是蕭欣給他的那塊暖玉，還帶著溫度。

他想起蕭欣剛才泛紅的眼眶，想起她輕柔的動作，嘴角忍不住向上彎起。

這一夜，張毛三睡得很安穩，沒有再夢到亂葬崗的幽魂，也沒有夢到北狄的廝殺。

他夢到自己和蕭欣一起走到了江城，夢到自己院試考中，蕭欣站在榜下，朝他笑得眉眼彎彎。

第二天一早，張毛三剛醒，就聽見門外傳來敲門聲。

他打開門，看見蕭欣站在門口，手里提著一個食盒，穿著一身淡粉色的襦裙，比昨晚更顯明艷。

“我讓廚房做了些清淡的早飯，你快趁熱吃。”

蕭欣走進房間，把食盒放在桌上，“李都尉說，今日會派兩個兵士護送我們去江城，中午就能到。”

張毛三看著桌上的早飯——小米粥、青菜包、還有一碟醬菜，都是他愛吃的。

他愣了愣，問道：“你怎么知道我愛吃這些？”

蕭欣臉上泛起紅暈，低下頭，小聲說：“昨晚你喝粥時，我看你喝了兩碗小米粥，還吃了兩個青菜包，就……就記下來了。”

張毛三的心像是被什么東西撞了一下，暖暖的。

他拿起一個青菜包，咬了一口，只覺得比家鄉的包子還好吃。

兩人一邊吃早飯，一邊聊著天——蕭欣說江城的風景，說蕭家的鋪子，說院試的考場；張毛三說家鄉的趣事，說叔父教他武藝的日子，說自己對未來的期許。

聊著聊著，兩人都覺得彼此的距離近了許多。

吃過早飯，李都尉派來的兵士己經在樓下等候。

兩人收拾好行李，往江城出發。

兵士牽著馬，走在前面，張毛三和蕭欣并肩走在后面，陽光灑在身上，暖洋洋的。

路邊的野花盛開，蝴蝶在花叢中飛舞，偶爾有小鳥落在枝頭，嘰嘰喳喳地叫著，一派祥和的景象，讓人忘了昨晚的驚險。

“到了江城，我帶你去吃最好吃的糖葫蘆。”

蕭欣笑著說，眼睛彎成了月牙，“還有城東的糕點鋪，他們家的桂花糕特別好吃。”

“好啊。”

張毛三點頭，看著她的笑臉，心里忽然生出一個念頭——若是這次院試能考中，他一定要留在江城，或許……還能常常見到蕭欣。

走了約莫兩個時辰，前方忽然出現了一座城池——高大的城墻，朱紅的城門，城樓上掛著“江城”兩個大字，氣勢恢宏。

城門處有兵士值守，進出的百姓絡繹不絕，熱鬧非凡。

“我們到了。”

蕭欣停下腳步，指著城門，臉上滿是歡喜。

張毛三看著眼前的江城，又看了看身邊的蕭欣，忽然覺得，這三百里路的奔波與驚險，都是值得的。

他攥了攥手心的玉佩，又摸了摸腰間的令牌，心想：叔父，我快要到江城了，很快就能參加院試，將來定要做個好官，護著這里的百姓，也護著……我想護著的人。

蕭欣似乎察覺到了他的目光，轉過頭，對他笑了笑。

陽光落在她的臉上，像鍍了一層金光，美得讓人心動。

張毛三也笑了，快步跟上她的腳步，朝著江城的城門走去——他知道，屬于他的故事，才剛剛開始。