第2章

絕路逢。，而是那個收了金簪的年輕錦衣衛。。“三皇子府回話了。”他壓低聲音，把金簪塞回沈知意手里，“不見。”，像冰錐扎進心口。，指尖冰涼：“為什么？還能為什么？”錦衣衛瞥她一眼，眼神里有幾分憐憫，“沈大人**，多少人急著撇清關系？三皇子這時候見你，不是引火燒身？”
門重新關上。

落鎖聲格外清晰。

房間里死一般的寂靜。

三嬸突然哭出來：“我就說……我就說沒用的……”

“閉嘴！”二嬸紅著眼睛吼，“現在說這些有什么用！”

沈知意沒說話。

她走到窗邊，把那根金簪重新插回發間。

動作很慢，很穩。

一次失敗而已。

沒什么。

“知意……”堂妹沈知薇怯怯地拉住她的袖子，“我們……我們真的要去教坊司嗎？”

小姑娘才十三歲，眼睛哭得紅腫。

沈知意摸摸她的頭：“不會。”

“可三皇子不見我們……”

“那就找別人。”

“還能找誰？”

沈知意沒回答。

她在腦海里飛快地搜索。

父親的門生？大多自身難保。

故交好友？樹倒猢猻散。

母親娘家？舅舅只是個七品小官，哪有能力救人。

還有誰？

還有誰能在這時候，敢伸手拉沈家一把？

窗外傳來馬蹄聲。

由遠及近，停在府門外。

“鎮北侯到——！”

一聲通傳，讓整個沈府殘余的下人都屏住了呼吸。

鎮北侯靖江北。

當朝唯一以軍功封侯的武將，手握北境二十萬邊軍，連皇帝都要讓他三分。

他怎么會來？

沈知意沖到窗縫邊，拼命往外看。

只見一隊黑甲騎兵護衛著一輛玄色馬車，停在沈府門前。

車簾掀開。

一個男人走下來。

黑色錦袍，金線繡著暗紋。身姿挺拔如松，眉眼冷峻如刀削。

靖江北。

沈知意只在宮宴上遠遠見過他一次。

那時父親還笑著說：“此人是柄利劍，用好了保國安邦，用不好……”

后面的話沒說完。

現在想來，父親早有預感。

靖江北沒有進府。

他就站在門外，目光掃過被貼上封條的大門。

“侯爺。”錦衣衛千戶匆匆迎上去，態度恭敬，“您這是……”

“路過。”靖江北聲音平淡，“沈明軒呢？”

“已經押往刑部大牢，三日后啟程流放。”

靖江北沉默片刻。

忽然，他抬頭。

目光精準地投向沈知意所在的窗戶。

隔著一層窗紙，沈知意卻覺得那雙眼睛像能穿透一切，直直看進她心里。

她下意識后退半步。

他發現我了？

但靖江北很快移開視線。

“女眷如何處置？”他問。

“按律，充入教坊司。”

“教坊司……”靖江北重復這三個字，語氣聽不出情緒，“可惜了。”

他轉身準備上車。

就在車簾即將落下的瞬間——

“侯爺留步！”

沈知意不知道自已哪來的勇氣。

她推開窗戶，半個身子探出去，聲音在晨風中發顫卻清晰：

“鎮北侯爺！民女沈知意，求您見見！”

整個院子都安靜了。

錦衣衛們面面相覷，千戶臉色鐵青。

靖江北的手停在車簾上。

他緩緩回頭，再次看向那個趴在窗邊的少女。

十五歲的年紀，衣衫單薄，發髻松散，臉色蒼白得像紙。

唯有一雙眼睛，亮得驚人。

“沈明軒的女兒？”他問。

“是。”

“膽子不小。”靖江北勾起唇角，卻不是在笑，“你以為，本侯會管這種閑事？”

“侯爺不是管閑事的人。”沈知意死死抓住窗框，指甲摳進木頭里，“但侯爺……需要沈家的東西。”

這句話，讓靖江北的眼神變了。

他抬手，示意手下退開。

然后一步步走到窗下。

距離很近。

近到沈知意能看清他眼角細小的疤痕，能聞到他身上淡淡的鐵銹和冷松的氣息。

“說。”一個字，帶著不容置疑的壓迫。

沈知意深吸一口氣。

“我父親書房密室，第三排書架后，有一個暗格。”她語速很快，生怕自已一停就會失去勇氣，“里面有一本賬冊，記錄了五年來所有經手鹽引的官員名單，以及……真正的賬目。”

靖江北瞇起眼睛。

“你父親告訴你的？”

“我偷看到的。”沈知意咬著嘴唇，“三個月前，父親深夜查看那本賬冊，我剛好……剛好路過。”

其實不是路過。

是她察覺父親近來心神不寧，特意去書房找他，卻撞見父親對著賬冊長嘆。

現在想來，父親那時就知道要大禍臨頭了。

“賬冊在哪里？”靖江北問。

“我可以告訴您。”沈知意抬起下巴，“但有個條件。”

“條件？”靖江北像是聽到什么有趣的事，“你現在有什么資格談條件？”

“就憑那本賬冊，足以扳倒朝中三分之一的人。”沈知意聲音發顫，卻字字清晰，“侯爺想要在朝中立足，需要這把刀。”

沉默。

漫長的沉默。

只有晨風吹過庭院，卷起地上的落葉。

靖江北盯著她，目光像在審視一件兵器。

終于，他開口：

“你想要什么？”

“救我家人。”沈知意一字一句，“父親流放途中，需要人照應。母親和弟弟，不能進教坊司。”

“你弟弟多大？”

“十歲。”

按照律法，十歲男童成為官奴，終身不得脫籍。

靖江北沉默片刻。

“賬冊給我，你父親途中會有人照應。”他說，“但***和弟弟……本侯只能保他們性命。”

“什么意思？”

“充入教坊司是圣旨，本侯不能明著違抗。”靖江北語氣平淡，“但可以安排他們去最偏遠的地方，過幾年，等風聲過了，換個身份生活。”

這已經是天大的恩情。

沈知意知道。

可她還有最后一個要求。

“還有我。”

“你？”靖江北挑眉，“你想去哪里？”

“我要跟著侯爺。”

這句話說出來的瞬間，連沈知意自已都嚇了一跳。

但她沒有退縮。

這是唯一的機會。

唯一能留在京城，能有機會翻案的機會。

靖江北笑了。

這次是真的笑，雖然很淡，很冷。

“你憑什么覺得，本侯會收留你？”

“因為那本賬冊，只有我知道具**置和開啟方法。”沈知意豁出去了，“錦衣衛抄家，未必找得到密室。就算找到了，暗格機關復雜，強行開啟會引火**。”

她在賭。

賭靖江北需要那本賬冊。

賭他愿意為此付出代價。

靖江北盯著她看了很久。

久到沈知意覺得自已的心臟都要跳出來了。

“好。”他終于說，“本侯答應你。”

沈知意腿一軟，幾乎癱倒。

“但是，”靖江北話鋒一轉，“進了侯府，你就是妾。最低等的姨娘，沒有名分，沒有地位。而且——”

他上前一步，聲音壓得很低：

“永遠不得再提沈家之事，不得妄圖翻案，不得與舊日故交聯系。你做得到嗎？”

每一個“不得”，都像一把刀。

割斷她與過去的聯系，割斷她為父申冤的可能。

沈知意閉上眼睛。

再睜開時，眼里只剩一片決絕。

“我做得到。”

“很好。”靖江北轉身，“今夜子時，會有人來接你。賬冊，在那之前交給我。”

他走了。

玄色馬車消失在街角，像一場幻覺。

沈知意關窗，轉身。

房間里所有人都看著她。

“知意……”三嬸顫聲，“你……你真的要去給鎮北侯做妾？”

“不然呢？”沈知意聲音平靜，“等著進教坊司？”

“可那是妾啊！一輩子抬不起頭……”

“活著，比什么都重要。”沈知意重復父親的話，“只要能活著，就***。”

她走到墻角，從一堆雜物里翻出紙筆。

快速寫下一個地址，和開啟機關的方法。

“二嬸，三嬸。”她把紙遞給她們，“這是我最后能為你們做的。”

紙上寫的是沈家在京郊的一處莊子，父親早年以他人名義購置，連錦衣衛都不知道。

還有一小箱金葉子，埋在莊子后院的桂花樹下。

“這些錢，夠你們隱姓埋名過日子。”沈知意聲音哽咽，“帶著妹妹們……好好活著。”

二嬸接過紙，淚如雨下。

“知意……那你呢？”

“我有我的路。”

沈知意走到母親身邊。

周氏還在昏迷，臉色慘白。

她跪下，重重磕了三個頭。

“母親，女兒不孝。”額頭抵著冰冷的地面，眼淚終于落下，“但女兒發誓，總有一天……總有一天會讓您和父親團聚。”

哪怕這條路，要踩著荊棘走。

哪怕要付出一切代價。

黃昏時分。

那個年輕錦衣衛又來了。

這次他帶來一套粗布衣裳，和一頂青灰色的小轎。

“換上，從后門走。”他壓低聲音，“侯爺的人在外面等。”

沈知意脫下身上的綾羅綢緞，換上粗布衣裳。

鏡子里的人，陌生得可怕。

蒼白的臉，空洞的眼，像個沒有靈魂的木偶。

“小姐……”春桃哭著幫她梳頭，“讓奴婢跟您去吧……”

“不行。”沈知意握住她的手，“你去莊子上，照顧好夫人和小少爺。等安頓下來，我會想辦法聯系你們。”

最后看了一眼這間住了十五年的閨房。

最后看了一眼昏迷的母親，哭泣的堂妹，絕望的嬸娘。

她轉身，走向后門。

沒有回頭。

不能回頭。

轎子很小，很舊。

簾子放下，隔絕了最后的光線。

轎夫抬起轎子，晃晃悠悠地往前走。

沈知意坐在黑暗中，聽見外面街市的喧鬧漸漸遠去。

她緊緊攥著拳頭，指甲深陷掌心。

父親，女兒走了。

這條路，女兒自已選。

再難，也會走下去。

轎子突然停了。

外面傳來一個冰冷的聲音：

“沈姨娘，到了。”

簾子掀開。

眼前是一座氣派的府邸，朱紅大門緊閉。

旁邊開著一扇小門，只容一人通過。

一個嬤嬤站在門口，面無表情：

“姨娘請進。侯爺吩咐，從今日起，您住竹心居。”

沈知意深吸一口氣。

踏過那道低矮的門檻。

身后，小轎吱呀呀地抬走了。

身前，是一條看不到盡頭的長廊。

她知道。

踏進這道門，沈知意就死了。

活下來的，是江府的沈姨娘。

但沒關系。

只要活著。

活著，就還有翻盤的那一天