第2章

鐵靴與裂隙------------------------------------------。鐘聲渾厚悠長，自高塔向整座城市漫開——這是延續三百年的晨禮，意在驅散長夜積郁的陰晦，也喚醒沉睡的魂靈。，朝霞將他挺拔的身影鍍上一層金邊。他正值壯年，約莫三十五六歲，歲月和風霜在他臉上留下了恰到好處的痕跡：深褐色的短發修剪得干脆利落，幾縷不羈的散發垂在額前；一道淡白色的舊疤從左側眉骨斜劃至耳際，那是早年與北方蠻族交鋒的紀念；下頜線條剛硬，緊抿的嘴唇顯示出慣于發號施令的堅毅。最引人注目的是他的眼睛——如冬日寒潭般的灰藍色，此刻正緩緩掃視著城墻下的街巷，目光銳利如鷹隼。，甲胄并非裝飾用的亮銀，而是久經戰陣的暗沉鋼灰，上面布滿細微的刮痕與修補貼。胸甲中央鐫刻著王國騎士團的徽記：一只展翼的獅鷲，爪下握著劍與犁——象征守護與開拓。肩甲呈獅首造型，鬃毛的雕刻紋路里還嵌著昨日巡邏時的塵土。猩紅的厚絨披風用青銅獅頭扣環固定在左肩，下擺隨風微微擺動，邊緣已有些磨損起毛。 他左手隨意搭在腰間的劍柄上，那柄名為“先知劍”的長劍的劍格同樣呈獅鷲展翼形，皮革纏繞的柄身被磨得發亮。，率領三十名親衛開始每日的巡城。鐵靴踏過青石街道，發出整齊而沉重的回響，驚起檐上棲鴿。“打起精神來。”他掃過城墻哨崗上幾個略顯萎靡的年輕衛兵，眉頭微皺，“晨鐘都敲不醒的話，下次該讓鐵匠熔口更大的。”。他們每日深夜出城，在方圓五十里內織成一張警戒網。“報告團長，”為首的偵察兵翻身下馬，甲胄叮當作響，“今日未發現敵蹤。但…”他略作停頓，臉上露出困惑，“近日地陷頻繁，北坡又塌了兩處，老鮑勃的農場丟了十幾只羊。裂縫倒是不寬，人都救上來了。讓你們的馬去跟精靈的銀飛馬學學怎么飛，”羅蘭德拍了拍他的肩甲，力道不輕不重，“就不會總往地里掉了。”他目光掃過隊伍，忽然一頓，灰藍色的眼睛微微瞇起，“怎么少幾人？漢斯那組還沒回來。”偵察兵答道，聲音壓低了些，“按路線該從東南方向的‘回音谷地’折返，最遲也該在一刻鐘前……”，遠處傳來急促的馬蹄聲。只見四騎奔來，馬匹口鼻噴著白氣，騎手們臉上帶著未散的驚悸。唯不見第五人蹤影。——，一處偏僻農莊。老農阿利克發現自家草場無端塌陷出一口深坑，約莫井口大小，坑底隱約透出暗紅火光，還有一股硫磺似的怪味。他握著草叉，小心挪近邊緣，瞇起昏花的老眼向下張望。。、黏稠如巖漿的火彈呼嘯而出，瞬間吞沒了他佝僂的身影，連慘叫都來不及傳出。緊接著，一條覆滿倒刺、漆黑如瀝青的鞭索自坑底暴射而出，精準纏住他尚未倒地的腳踝，猛力一拽。，鞋底還沾著新鮮的泥草，和一柄前端已被燒熔變形的草叉。
深坑中傳來細微而黏濕的咀嚼聲，隨后火光漸熄，裂縫如活物般緩緩蠕動合攏，最后只剩下一片焦黑的、寸草不生的圓形土地，仿佛什么都沒發生過。只有空氣中殘留的淡淡硫磺味，隨風飄散。