第1章

只因我拒絕了自家布莊打雜老婦張桂蘭要八百兩銀子的補助，她竟一紙狀書，把我告到了府衙。
公堂之上，她穿著洗得發(fā)白的粗布衣裳，跪在地上聲淚俱下，指著我控訴：
“要不是三十年前，你靠著你爹的關系，頂替了我去太學的薦舉名額，我怎會一輩子做粗活，守著病兒，連頓飽飯都吃不上？”
“你如今開著全城最大的布莊，家纏萬貫，日日看著我在你布莊掃地擦桌，掙那幾文碎銀糊口，你的良心就真的不痛嗎？”
見我端坐在被告席上，神色未變，她顫抖著從懷里掏出一張藥鋪的診斷書，淚水砸在紙上，暈開了墨跡：“我兒得了肺癆，急需銀子抓藥、請大夫，我只求你拿出一部分銀子，救救他的命，我這么做，過分嗎？”
堂外圍觀的百姓炸了鍋，罵聲一片，有人攥著拳頭，恨不得沖進來打我，個個都罵我狼心狗肺、忘恩負義。
“這人真是喪盡天良！搶了人家的前程，還見死不救！”
“沒有那太學名額，她能有今日的富貴？分明是踩著別人的骨頭往上爬！”
“縣太爺，快治她的罪！讓她把銀子拿出來，救救那可憐的孩子，再把太學名額還給張老婦！”
聽著這些罵聲，我只覺得可笑。
她說我三十年前頂替了她的太學薦舉名額。
可三十年前，我才八歲，連字都認不全，怎么可能去太學讀書？
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“你就是頂替了我的名額！”
原告席上的張桂蘭，聲嘶力竭地怒吼，
“要不是你，我如今也該是有功名在身的人，哪怕做個小吏，也能讓我兒吃飽穿暖，不至于得了肺癆，沒錢醫(yī)治！”
張桂蘭今年五十六歲，頭發(fā)花白，臉上刻滿了深深的皺紋，手上布滿老繭，指關節(jié)腫大，一看就是常年做粗活累出來的。
她這副可憐模樣，落在圍觀百姓眼里，更添同情，罵我的聲音也愈發(fā)刺耳。
反觀我，沈桂蘭，今年三十八歲，執(zhí)掌沈記布莊十年，家資豐厚，卻素來不愛穿金戴銀，只穿一身素色錦緞衣裙，
只是三年前，我為了救一個落水的孩童，染了寒癥，一夜之間頭發(fā)全白，外人看我，都以為我已是五十多歲的老婦。
我皺了皺眉，語氣無奈，卻依舊平靜：“我說過很多次，