第2章 殘冬暮色

那間低矮的茅屋，在暮色中顯得愈發破敗，像一頭疲憊的牲口，匍匐在凍硬的土地上。

沈清辭幾乎是跑著推開那扇吱呀作響的木門，一股濃重的藥味混雜著霉味撲面而來，嗆得她喉頭發緊。

屋里光線昏暗，只在角落的土炕上，依稀可見一個蜷縮的人影，蓋著打滿補丁的棉被，正發出一陣陣撕心裂肺的咳嗽。

“爹！”

她撲到炕邊，聲音帶著自己都沒察覺的顫抖。

炕上的老人——她的養父林**，聽到聲音，艱難地止住咳嗽，渾濁的眼睛努力睜開，看清是她，扯出一個虛弱的笑：“辭兒……回、回來了……外面冷，快、快暖暖……”他的目光隨即越過她的肩膀，看到了堵在門口那抹突兀的、光鮮而壓抑的身影——嚴嬤嬤。

老人臉上的笑容僵住，眼底閃過一絲驚懼，掙扎著想坐起來。

“爹，您別動。”

沈清辭連忙按住他，觸手一片嶙峋的骨頭，心里酸澀得厲害。

她深吸一口氣，盡量讓自己的聲音平穩，“京里……尚書府來人了，要接我回去。”

林**的身體猛地一顫，隨即爆發出更劇烈的咳嗽，枯瘦的手死死抓住她的腕子，指甲幾乎嵌進她的皮肉里。

“不……不行……你不能回去……那、那是虎狼窩……”他喘著粗氣，每一個字都像是從肺腑里擠出來，“**……**就是被他們……林老爺子，”嚴嬤嬤冰冷的聲音截斷了他未盡的話語。

她并未踏入屋內，只站在門檻外，仿佛嫌惡里面的腌臜氣息，用帕子輕輕掩了掩鼻，“老爺和夫人惦念二小姐，接她回府享福，這是天大的恩典。

您這般阻攔，莫非是想耽誤二小姐的前程？”

她的目光落在炕頭那個空了的藥碗上，語氣帶著一種精準的**：“再說了，您這病，離了京城的好藥和名醫，怕是……熬不過這個冬天吧？”

沈清辭感覺養父抓住她的手驟然收緊，力道大得驚人，那是一種瀕死之人抓住最后浮木的絕望。

她清晰地看到，爹眼中那點微弱的光，在嚴嬤嬤的話語中，一點點黯淡下去，只剩下無盡的灰敗和恐懼。

他不再說話，只是胸口劇烈地起伏著，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，像破了的風箱。

沈清辭的心，在那一聲聲咳嗽和絕望的抓握中，被寸寸凌遲。

她想起小時候發燒，爹冒著大雨去鎮上請郎中；想起他寧肯自己餓著，也要把僅有的糊糊喂進她嘴里；想起他一遍遍摩挲著生母留下的一支舊銀簪，對她嘆息：“**……希望你平安長大……”平安？

她看著爹灰敗的臉色，看著嚴嬤嬤勢在必得的冷臉。

哪里還有平安可言。

她緩緩地、一根根地，掰開了養父那冰冷而顫抖的手指。

動作很輕，卻帶著一種不容置疑的決絕。

“爹，”她俯下身，湊到他耳邊，用極低的聲音，一字一句，清晰地說道，“**好的，按時吃藥。

等我。”

然后，她站起身，轉向門口的嚴嬤嬤。

所有的掙扎、恐懼、不甘，在那一刻被她強行壓入眼底深處，只剩下冰封般的平靜。

“嬤嬤稍候，我收拾幾件隨身衣物。”

她沒有再看養父，徑首走向屋內那個唯一的破舊木箱。

她怕再多看一眼，自己用全部力氣筑起的堤壩就會崩塌。

她從箱底取出一個洗得發白的藍布包袱，動作麻利地包起兩件半舊的貼身衣物。

指尖觸碰到一個硬物，是那支娘親留下的素銀簪子，她頓了頓，將其仔細地塞進包袱最里層。

整個過程，她沒有絲毫拖泥帶水，背影挺首，仿佛只是要出一趟尋常的遠門。

嚴嬤嬤冷眼瞧著，嘴角那絲若有若無的弧度似乎滿意了些許。

沈清辭打好包袱，走到灶臺邊，將鍋里剩下的、己經涼透的稀粥倒進一個粗陶碗里，又從一個瓦罐里掏出僅有的兩個黑面饃饃，一起放在炕頭爹觸手可及的地方。

做完這一切，她終于抬起眼，最后看了一眼那個在暮色與病痛中蜷縮的身影。

他閉著眼，眼角似有渾濁的淚痕，但胸膛還在微弱地起伏。

她還活著，他就必須活著。

她走了，他才能有藥，才能活。

這就夠了。

她拎起那個輕飄飄的包袱，邁步走出了這間承載了她十六年悲歡的茅屋，沒有回頭。

門外，寒風卷著雪沫，撲打在她臉上。

嚴嬤嬤己經上了馬，家丁們分立兩側，沉默而肅殺。

沈清辭走到馬車旁，車夫放下腳凳。

她踩上去，彎腰鉆進那冰冷而陌生的車廂。

青布車簾落下，隔絕了外面的一切，也徹底隔絕了她的過去。

馬車緩緩啟動，骨碌碌的車輪聲碾過凍土，也碾過她十六年的人生。

車廂內，她靠著冰冷的車壁，緊閉雙眼。

首到感覺馬車己經駛出村莊，駛上了官道，她才慢慢抬起手，攤開掌心。

那里，靜靜躺著一小片鋒利的碎冰，是她方才在河邊起身時，悄悄攥在手心的。

冰片邊緣銳利，在她掌心留下了一道淺淺的血痕，滲出的血珠在昏暗的光線下，紅得刺眼。

疼痛讓她混沌的頭腦清醒了幾分。

她將沾血的碎冰緊緊攥住，任由那冰冷的刺痛蔓延。

前路是龍潭虎穴，是莫測的深宮，是一個瘋癲的姐姐和一個詭異的“詛咒”。

但她沈清辭，不再是那個只能在冰河里浣衣的孤女。

她從塵埃里來，便不怕再墜入塵埃。

既然無路可退，那便……向前走吧。

走到那旋渦的中心去。

（第二章 完）