第1章 序幕——黑水巷的墜落

黑水巷的夜總帶著一種潮濕腥臭的味道，宛如帝都骯臟胃袋里的腐液。

風吹過，黏膩的泥水在殘破的石磚間滲動，爛泥里濺出一根鞋帶——只可惜，哈米的腳還牢牢系在那根鞋帶上。

“你能不能快一點？”

艾瑞克說，聲音壓得極低，一手按住卷曲在他肩上的麻布斗篷，“咱們距離下一家‘好心’收留流浪漢的店大概還有五道街口，那邊比這里只多了一堆不咬人的老鼠?！?br>
哈米咬牙切齒地**腳腕，發(fā)出難聽的嘎巴聲。

半只鳥爪終于掙脫了泥水，鞋帶卻留在原地，向黑暗中宣告著一場失敗的逃亡。

“你來試試這個漿糊泥，我要不是記得上個月剛買了雙鞋——”艾瑞克哼笑了一聲，手中一縷黯黑魔能悄然游走指尖。

他懶得提醒哈米，無論鞋子還是命，黑水巷都不會退還。

“要是我倆再站下去，巡夜隊很快會把我們和地上那只剩半只尾巴的老鼠一樣處置?！?br>
哈米白了他一眼，成功地從泥潭里蹦起身，動作像一只掙扎得過于用力的**。

他身后，那群被冒牌神祇驅(qū)使的雜役遠遠地還在咒罵，燈火零星，映出墻上扭曲的暗影。

“下一次接活兒，咱能不能換點體面點的地方？”

哈米小聲嘟囔，“比如皇宮的地窖啊，城北的女巫宿舍也行。

至少不會搞得一身都是臭泥?！?br>
“你要喜歡皇宮地窖，得先學會不讓門衛(wèi)看出你是個飛賊而不是磨牙的烏鴉?！?br>
艾瑞克低頭擦掉身上的泥點，目光警覺地盯著巷口的夜色。

黑色法紋在衣袖內(nèi)微微閃現(xiàn)，像陰影下的閃電。

哈米吸了吸鼻子，嗓音突然發(fā)緊：“有人跟著我們?！?br>
艾瑞克早己注意到了那道不自然的寂靜。

黑水巷本輪不到夜鳥停留，而今卻連一只窩里的臭鼬都沒有聲音。

巷子的出口，窸窣的步伐漸近，一支帶著鐵環(huán)噠噠作響的木杖撞擊著地面。

“我賭兩枚帝銖，那不是撿破爛的老拉姆。”

哈米咽了口唾沫，翅羽微顫，“你魔法備好沒？”

“不看時機的賭徒都是死的，我寧愿多留一張底牌。”

艾瑞克把手指埋進斗篷內(nèi)的暗袋，那里藏著一塊泛著慘綠光的象牙骨牌。

身影逐漸清晰——三個灰袍男人，脖子披著油亮的鏈條，鏈端懸著黑曜石吊墜。

他們面色蒼白，眼窩深陷。

領(lǐng)頭那人手持木杖，猶如教團信使，卻瘦得像一具隨時倒地的**。

“暗影之書在哪？”

領(lǐng)頭灰袍人冷冷發(fā)問，聲音摻著晦澀難辨的舊神詞節(jié)。

艾瑞克的腦袋飛快地轉(zhuǎn)動。

他當然從未見過什么‘暗影之書’，但很快敏銳地捕捉到他們的意圖——這些瘋子認錯了對象，或者，他們是真的知道了些什么。

哈米張開喙，還沒來得及嘲諷就被艾瑞克用手肘頂了一下。

后者用一種幾乎帶笑的輕蔑音調(diào)答道：“閣下，您是不是走錯巷子了？

我們只是兩只笨拙的老鴉，想和巷鼠比比誰更倒霉?！?br>
對方的目光像釘子，狠狠釘進他們腳下的磚縫。

灰袍人的木杖旋即一揮，一道黑色的幽影咆哮著脫杖而出。

艾瑞克猝然舉臂，袖口的魔紋激活，幽暗如夜的屏障在面前鼓脹開來。

那道幽影撞在屏障上，發(fā)出令人牙酸的金屬尖嘯。

西周氣流似乎都被抽得更加稀薄。

哈米借此空當，悄然扭動身體，打量背后是否有路可逃。

巷道盡頭卻是一堵被污水浸透的老墻，殘破的圣徽掛在墻頭。

正當他絕望時，手下濕滑的石縫里，一片殘破的紙頁突兀地映入眼簾。

“快撿起來！”

哈米低喊。

艾瑞克余光瞄到那紙頁，剎那間心頭一動。

紙上的古老符文殘缺不全，卻隱約浮現(xiàn)一只注視萬物的慘白之眼——這符號他再熟悉不過，正是半年前曾在某場禁術(shù)遺跡中見過，傳言這是“暗影之書”書頁殘片的核心標記。

灰袍男人顯然也察覺到那紙張的異常，他的目光銳利如毒蛇，杖頭紫色火光吞吐不休。

“那不是你們該碰的東西?！?br>
灰袍人低語間，空氣忽然凝滯。

艾瑞克狠心一把抓起紙片，朝哈米大喊：“跑！”

哈米比他更快，斜沖向側(cè)面的垃圾堆。

艾瑞克緊隨其后，一邊喚動暗影法力，一邊口中念念有詞。

黑色霧氣升騰，兩人瞬間陷入一片扭曲的陰影里。

灰袍人怒喝著追來，濃重的黑暗魔力在巷道深處糾纏撕扯。

艾瑞克從不相信自己的魔法能拯救命運，但他擅長利用黑暗，而非對抗黑暗。

“快，左邊——那扇門！”

哈米指著墻角一扇半敞的木門，毫不猶豫地用肩胛撞開。

他們跌入室內(nèi)，只見一間堆滿舊書的破敗小書鋪，泛黃的油燈搖晃著，照亮無數(shù)塵埃。

艾瑞克狠狠喘息，還沒站穩(wěn)便朝門反鎖。

他們的背后，黑水巷的夜色悄然潛伏。

兩人對視一眼，艾瑞克盯著手中殘片，呼吸如鼓。

哈米終于忍不住碎嘴：“你不會真撿到什么會咒死人的東西吧？

我可是優(yōu)良血統(tǒng)的半鴉，從沒被卷進過古書的麻煩！”

艾瑞克無法答話，殘片上的符文微微發(fā)光，一股幽冷的竊語在耳際纏繞。

昏黃的油燈抖動，墻角堆里的某本厚重古籍發(fā)出“咔噠”一聲輕響。

“我覺得我們今晚的運氣，還沒用光。”

艾瑞克自嘲笑道，手指不自覺地摩挲紙頁邊緣，心頭隱隱生出奇異的不安。

然而劫后余生的欣慰只持續(xù)了短短一瞬。

一陣沉悶的低吼自門外傳來，巷中黑影集聚。

斑駁墻面突然傳來細微裂痕，仿佛有意志借著黑夜逼近。

他們屏住呼吸，相隔數(shù)步，彼此心照不宣。

艾瑞克的目光落在殘片與那本莫名其妙冒泡的古書之間，黑水巷的墜落剛剛開始，一份遠古的秘密逐漸蠢蠢欲動。

破舊書鋪的油燈劇烈晃動了一下，燈芯猛然跳竄，像是在為即將到來的風暴做最后的掙扎。

黑暗將這小小空間裹挾得更深更緊，只留下一頁隱約閃爍的禁忌符號，在夜色里悄悄指引著通往未知的道路。