權(quán)謀與咸魚

裘洛·奧斯汀在人群的吵鬧聲中醒來，臉頰貼在一只半空的啤酒杯上，杯口殘留著巴德在昨晚比賽大口喝酒時(shí)留下的牙印。

窗外是卡普塔帝國(guó)邊陲小鎮(zhèn)特有的混沌清晨，空氣中彌漫著面包、煤煙、與騾馬糞的味道。

裘洛翻身坐起，試圖記清昨夜發(fā)明了哪種新型“喝酒致垮貴族神經(jīng)”的競(jìng)賽，卻只記得巴德狂勝八局、艾瑟拉在吊燈下?lián)u擺、最后他被迫向一只醉貓臣服。

酒館名叫“七死貓”，自他榮獲流放之寶后便掛名經(jīng)營(yíng)。

多數(shù)顧客不在乎酒的質(zhì)量，只在乎酒能否成功讓他們忘掉今天是幾月，或者帝國(guó)的監(jiān)察院昨夜有沒查抄門牌。

裘洛走到吧臺(tái)前，自嘲地整了整昨夜被巴德用來擦嘴的王室披肩。

巴德·史瑪正在后廚用鐵鍋煽動(dòng)什么，聽見腳步聲，一邊往鍋里加胡椒，一邊喊道：“王子殿下，今日特惠——‘**貴族專屬煎蛋’，決定加根胡蘿卜雕成小皇冠！”

“太樸素了，我的胃恐怕不配。”

裘洛微笑，目光掃過內(nèi)室。

艾瑟拉·格蘭特正趴在門廊邊的椅子上，一只手撈著錦袋，另一只手悄悄拔下顧客腰上的錢袋。

她的動(dòng)作利落而冷靜，還時(shí)不時(shí)對(duì)裘洛投來一枚輕蔑的眼神，仿佛在說：看，這才是貴族真正的謀生手段。

卡普塔邊陲小鎮(zhèn)正值晨市，酒館門口擠滿了各路奇葩。

裘洛習(xí)慣性地觀察人群，每一個(gè)醉漢、流浪漢、花衣商販和身穿肥大披風(fēng)的**貴族，都可能成為他的臨時(shí)盟友。

他迎著晨曦，走到門口高高的臺(tái)階上，強(qiáng)作姿態(tài)，像個(gè)失職的國(guó)王視察自己的“子民”。

“巴德，我該發(fā)個(gè)什么啟事吸引新顧客？

要不寫‘帝國(guó)第七順位王子親自調(diào)酒？

’”他瞇眼，嗓音吊兒郎當(dāng)。

巴德“唰”地推開后廚窗戶：“不如寫‘喝酒不如入朝，入朝不如喝酒’！”

“殺傷力太大，”裘洛嘆氣，“這樣會(huì)被貴族議會(huì)送去曬馬糞。”

酒館的熱鬧中，總隱約夾雜一種荒謬的安全感。

畢竟，他曾在皇城宮廷的黑暗走廊里***，也在議會(huì)長(zhǎng)桌下偷聽一眾貴族討論如何瓜分自己家族的遺產(chǎn)。

而如今，流放成了生活的安慰劑。

頑皮與荒誕，不就是體制唯一允許的小型勝利嗎？

艾瑟拉懶洋洋地?fù)P聲：“裘洛，你要不要試試大堂賭局？

今早壓皇室會(huì)不會(huì)出新詔書，賠率一比五。”

裘洛做了個(gè)拱手禮：“賭皇權(quán)更迭，不如賭下個(gè)月我們還在不在這里。”

一陣槌門聲打斷了眾人自娛自樂。

門外站著一位衣著考究、目光如鷹的女人，身綴帝國(guó)監(jiān)察院徽章，儼然不是來買醉的。

她冷靜環(huán)顧酒館，目光與裘洛相遇。

空氣忽然收緊，每個(gè)人都像被突然關(guān)進(jìn)了禁酒令后的酒窖。

“裘洛·奧斯汀，”她用不容拒絕的腔調(diào)開口，“帝都有令，所有流放皇族需即時(shí)接受監(jiān)察院調(diào)查。

我，你應(yīng)該認(rèn)識(shí)——莫婭·羅德里克。”

艾瑟拉小聲嘀咕：“看見了嗎？

監(jiān)察官的鞋子比你王室勛章還光。”

巴德壓低聲音：“要不要煎倆蛋，打發(fā)她？”

裘洛站首，故作泰然地朝莫婭行禮：“那么，你可以挑任意位置坐。

建議避開那張桌，昨晚有人把酒澆在上面試圖烈火凈化靈魂。”

莫婭面無表情地坐下，只微微搭起一邊嘴角。

“烈火無法凈化帝國(guó)，奧斯汀閣下。

我們需要更大的火。”

酒館漸漸安靜，每個(gè)人都意識(shí)到美女監(jiān)察官是帝國(guó)里極少數(shù)能真正打破體制荒唐的人物。

監(jiān)察院的來人，既可能帶來生路，也隨時(shí)可能讓七死貓變成八死鼠。

裘洛小幅挪步，靠近莫婭。

“如果您是來查案的，勸您先嘗嘗**新出爐的‘**派’，據(jù)說能讓人對(duì)自身人生透露更多隱情。”

莫婭不動(dòng)聲色，冷冷回應(yīng)：“智者在謎題前也喜歡胡扯，可帝國(guó)的謎題只需要答案。”

巴德端著煎蛋走來，低聲問：“監(jiān)察官女士，要加胡椒嗎？”

莫婭皺眉：“不加。

帝國(guó)體制己經(jīng)夠嗆了。”

酒館里的氣氛逐漸凝結(jié)，每個(gè)人都在默默揣摩莫婭到底帶來了什么麻煩。

這位監(jiān)察官的出現(xiàn)，不僅讓裘洛感到久違的刺激，還隱隱揭開了酒館眾人背后不同的秘密。

裘洛重新坐回吧臺(tái)，思忖著莫婭所言。

流放生活雖聲勢(shì)浩大，卻總像一場(chǎng)集體幽默劇——首到帝國(guó)的密令敲響門扉，荒誕也變成了鏡子里的現(xiàn)實(shí)。

艾瑟拉玩味地看了看裘洛，又瞟了瞟莫婭，低頭整理著手中的刀匕。

巴德咬了一口煎蛋，含糊不清地問：“如果監(jiān)察院真要查到頭，咱們準(zhǔn)備跑路嗎？”

裘洛以難得的口吻認(rèn)真起來：“我還沒拜訪過鎮(zhèn)東那家桌球館，怎么能輕易跑路？”

莫婭將一疊文書攤開在桌面，目光掃過酒館眾人：“帝國(guó)近期有特殊安排，你們的去留不再由七死貓決定。”

酒館的光線漸暗，窗外人群躁動(dòng)，賓客們不約而同望向莫婭，試圖在她的臉上看出帝國(guó)體制的新裂痕。

裘洛突然笑了，收回慵懶，眼底閃爍一抹銳利。

“看來今天沒法靠冷笑話糊弄過去了。”

艾瑟拉卻玩味地挑眉，拈刀入鞘：“王子殿下，這可比昨晚的賭局更有意思。”

巴德正色，將煎蛋遞給裘洛：“吃了這個(gè)，起碼活著接受調(diào)查。”

裘洛緩緩接過煎蛋，看著莫婭攤開的文書。

帝國(guó)流放王子的落魄生活，在這一刻走到了全新的十字路口。

晦暗的壁燈下，他抬頭對(duì)莫婭微微一笑：“監(jiān)察官女士，不如從喝酒開始。

畢竟，皇權(quán)之謎，向來適合酒后解答。”

莫婭凝視著他，眼神如鐵：“酒可以麻痹人心，案卻不會(huì)醉。”

裘洛咬下一口煎蛋，酒館里的眾生像因這場(chǎng)意外的調(diào)查再次聚合。

夜還沒來，他們己在帝國(guó)黑色幽默的夾縫里站定。

窗外，晨市愈發(fā)喧鬧。

七死貓酒館，剛剛完成了一次落魄皇子與荒謬體制的碰撞。

誰都知道，這一餐煎蛋只是序曲，真正的命運(yùn)盤還在帝國(guó)荒誕的牌桌上緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)。