官場浮云圖

天光未透，燕京南城己是人聲鼎沸。

許諾腳下的蒲鞋早磨出了笑口，背上包袱只剩半餅干癟的窩頭。

他站在南城大街檐下，抬眼，雕梁畫棟的樓宇倚馬千戶，市集如龍蛇混雜，人群川流不息。

這便是傳聞中的大燕京都——燕京。

這是他夢里踏遍三千青磚想象過的地方。

只可惜現實比夢多了三尺黃沙、兩斗塵埃，以及一張包子臉的書生在大街上站成了呆木頭。

“誒，小兄弟頭一回**吧？”

身旁一聲音如銅鈴破瓦，震得許諾一激靈。

許諾轉頭，一漢子橫肉堆頸，嘴角叼著根胡蘿卜，穿一件洗得近乎半透明的藍布大褂。

此人正將一只肥手擱在旁邊攤位的竹秤上，滿面堆笑地看著許諾。

“敢問大哥，這南城如何去貢院？”

許諾拱手，話音未落，卻不敢把包袱抓緊，生怕顯得生澀——誰在燕京露怯，誰就當小冤大頭。

漢子眼里**一閃，不著痕跡地瞟了眼許諾包袱下鼓出的小木匣，笑道：“去貢院?。?br>
這路可不甚好走，若不熟門熟路，半晌都到不得。

小兄弟這等讀書種子，怎可誤了工夫？

這樣，哥哥給你帶路，包你一炷香走到，且分文不取，你看如何？”

許諾一聽，心想世人都道燕京人情薄，怎地這位爺，倒真有古道熱腸？

“那多有勞大哥。”

他小聲答，應時笑容靦腆，不忘搬出寒門書生的一副腔調，“在下許諾，隴西人氏，頭一遭**，還望多關照?！?br>
大漢拍了拍他肩，爽朗得跟早晨的大鐘似的：“張六斤，南城張家口人。

這一片，誰不知我老張最仗義？

但凡新**的書生，十個有八個是我帶過去的。

兄弟且跟我來！”

許諾暗自記下這個“張六斤”的名頭，眼見對方一臉自來熟，心下微有警惕，卻也無他法。

人生地不熟，卻還要小心施展自己那點“聰明勁兒”——他這么想著，亦步亦趨地跟在張六斤身后。

南城的街口莫名復雜，張六斤一邊扯著許諾閑話，一邊領著他穿小巷、鉆胡同。

時而帶他繞過雞鴨亂竄的拐角，時而與巷口小販打趣，忽而搶白幾句，一時間把個燕京南城的煙火氣都攪進許諾的鼻腔里。

“你們隴西那邊，可流行燈謎兒？”

張六斤笑瞇瞇地問。

“也有，不過鄉下謎面全是‘雞犬豬?！?，哪比得上京師風雅。”

許諾下意識回了一句，卻覺這話像是在給人遞話柄，忙又補了句，“我最高興聽南城百戲，說書唱段。”

“這時候兒倒有個新鮮玩意兒——‘戳麻花’，”張六斤搖頭晃腦，“可惜你來早了，未到正午。

明日等你考完，哥帶你去?！?br>
許諾靜靜點頭，腦中卻有些犯嘀咕。

只是天色漸亮，他只覺越來越向城南深處偏走，心下不安，終于小心翼翼開口：“張大哥，這貢院真在這座東南巷子頭里？”

“嘖，你可別不信——燕京向來路曲巷深。

咱再穿過這座拐道，前頭就是。”

張六斤揮揮手，手里胡蘿卜一杵，“咱們南城人，最講信譽。”

話音剛落，一個龜背三輪車正好拐進巷子，吱呀著擦著許諾褲腳過去，帶起三股牛骨湯味摻雜著雞毛蒜皮。

張六斤伸手一攔，道：“嘛呢！

奔喪呢？

嚇著咱客人小兄弟了！”

三輪車夫嘿嘿一笑，喊道：“老六斤，帶新貴人進城呢？”

“去你的！

我兄弟是進士胚子，能和你們比？

看我不打斷你一條腿，趕快滾！”

許諾滿眼驚疑，本想辯解，張六斤己將他一攬，推著又穿一弄堂。

一路行來，不消半炷香，許諾就有些發覺不對——巷子口窄窄，抬頭全是晾曬的褲子與襪子，偶爾有幾只肥鵝啄著菜葉橫穿，地上污水潺潺。

若不是天氣尚早，他幾乎要捏著鼻子。

“張大哥，你這帶路的法子未免也太繞了吧？”

許諾停下腳步，苦笑著抽回一截包袱帶子。

張六斤搓搓手，滿臉堆起人畜無害的笑容：“嗨，不瞞你說，小弟兄，也不是人人都朝貢院去得的。

你看，這大燕，最講究‘門面’。

初**，要先‘浸一浸’南城的**，圖個好彩頭。

再說——”他說著，突然朝許諾臉上一湊，低聲道，“你包袱里帶的可好東西？”

許諾心頭一緊，裝作沒聽見，只順勢把包扶緊，又往街口退了半步。

張六斤忽然側身一擋，憨笑著伸手一比：“小兄弟別害怕，我張六斤，雖說不是老實人，但也不白拿你便宜。

這樣，**頭一遭，你隨身本錢我給‘看住’，保你半日無憂。”

許諾愣住，這哪是什么門面，分明是強買強賣！

可眼見巷子兩頭倏然后冒出兩個二瘦高壯的青年，拎著掃帚悶鍋瓢做聲勢，許諾只覺得自己像被兩只鍋蓋夾在中間。

他一邊琢磨怎么脫身，一邊強裝鎮定：“張大哥，書院老師曾教，燕京講究‘禮義廉恥’，咱們文盛之地，豈能做這茍且之事？

若你真想幫我，小弟情愿請你同吃一頓早茶，何不上館子坐坐？”

張六斤哈哈一笑，伸手拍拍許諾肩膀：“會說話，也難怪是為讀書的。

這京師么，講‘禮義廉恥’——有時候咱們守著臉面，有時候卻得守著肚子。

老弟你初來乍到，‘進貢’一二是規矩，不然易遭小人。

把包袱里的碎銀遞出來，哥哥保你一路平安?！?br>
許諾暗自盤算，若是硬頂，恐要挨頓皮肉之苦。

正糾結間，一道女子聲音忽傳來：“張六斤，你又欺負斯文小郎了？

好好賺你的花酒錢，莫壞了南城名聲?！?br>
巷子口走來一**，眉目清秀，穿著一身素凈青衫，斜挎著竹籃，她身后幾名菜販和孩子正指指點點。

張六斤臉色微變，卻仍硬著膽子，應道：“沈姑娘不是還賬去了嗎，這怎么又回來了？”

那青衣女子，正是沈璃喬裝的本相。

她似笑非笑，看了許諾一眼，似乎早知結局：“張六斤，你莫忘了上次‘丟包案’是誰救的急。

今年頭回見學子**，你便不怕衙役尋你麻煩？”

張六斤被這女子一喝，氣焰頓減。

他**手，樂呵呵地賠著笑：“原是誤會，誤會！

這小兄弟一臉聰明氣，特地帶他瞻仰南城‘**’，也算做人情。”

沈璃只莞爾，彎腰把許諾的包袱遞還本人，輕聲道：“這條路去不得。

貢院在正北巷，你順長街一首向北，便能看見石牌坊。

莫讓閑人染指行囊。

新入燕京的士子，有時候要學會看人，也要學會識路?！?br>
許諾臉一紅，不知該如何答謝。

張六斤倒不尷尬，反倒咧嘴道：“沈姑娘厲害，張六斤又得‘破財’請菜市坊喝水去咯！”

一場風波消散，街頭人聲漸起，貢院的鐘鼓聲從遠處隱隱傳來。

許諾背好包袱，對沈璃點頭道謝，轉身朝燕京長街邁步而去，身后南城的喧囂、混沌與人情世故全都裹挾在晨曦里。

他心里卻暗發誓：大燕這么大，他許諾總要留個名頭，不能叫南城的泥水給吞沒了。