陛下，臣妾演不下去了

沈清墨跪在儲秀宮冰涼的金磚地上，心里把舉薦她的族老們罵了第八遍。

她只想當個安分守己的庶女，在府里斗斗鳥、畫畫畫。

奈何沈家這一代的嫡長女，也就是她的姐姐沈清瑤，雖貴為皇后，身子卻太不爭氣。

家族送她進來，美其名曰“陪伴姐姐”，實則是要她鞏固后位，最好再誕下皇子。

她低頭盯著自己繡鞋上的海棠花，聽著教引嬤嬤的訓誡。

“抬起頭來?！?br>
一個清冷沉穩的男聲響起。

沈清墨依言抬頭，撞進一雙深邃的眼眸里。

這便是少年繼位，以鐵腕著稱的皇帝玄凜。

他打量她的目光，如同審視一件器物。

“沈家的女兒，果然都好樣貌?！?br>
他語氣平淡，聽不出褒貶。

“皇后近日憂思過甚，你既來了，便好好寬慰她。”

沈清墨垂首應“是”。

心里卻想，這位陛下，說話跟打官腔似的。

玄凜目光掠過她低垂的脖頸，未再多言，起身離去。

他走后，沈清墨才輕輕吐出一口氣。

她這位“**”，可比畫上難應付多了。

她被引至皇后所在的坤寧宮。

皇后沈清瑤靠在軟榻上，面色蒼白，卻難掩雍容。

“妹妹來了?！?br>
她笑著招手，眼底卻帶著一絲不易察覺的憂慮。

姐妹倆說了會體己話。

沈清瑤拉著她的手，低聲道：“這宮里……不比家中，萬事小心。”

沈清墨反握住姐姐冰涼的手。

“姐姐放心。”

她眨眨眼。

“我別的本事沒有，最會……看戲?！?br>
而且，保證不讓自己成了那戲臺上的丑角。

當晚，皇帝翻了她的牌子。

沈清墨被裹成粽子一樣抬進養心殿。

玄凜正坐在燈下批閱奏折，頭也沒抬。

“自己找個地方坐。”

沈清墨：“……”她默默挪到離他最遠的椅子上坐下，開始研究地毯上的龍紋有幾根爪子。

首到她快把那條龍數到第十遍，玄凜才放下朱筆。

他走到她面前，居高臨下。

“怕朕？”

沈清墨老實點頭，又趕緊搖頭。

“臣妾……是敬畏陛下。”

玄凜似乎極輕地笑了一下。

“皇后與你說什么了？”

沈清墨心頭一凜。

來了，試探開始了。

她仰起臉，露出一個恰到好處的、帶著點懵懂的笑。

“姐姐讓臣妾好生伺候陛下，多為陛下分憂。”

玄凜盯著她看了片刻。

“很好?！?br>
他伸手，抬起她的下巴。

“那便看看，你如何為朕分憂?！?br>
燭火搖曳，沈清墨在心里又把族老們罵了第九遍。

這差事，果然不好干。

---第二章 初露鋒芒沈清墨被封為墨貴人。

不高的位份，正合她意。

她每日晨昏定省，對位份高的妃嬪恭敬有加。

對位份低的，也從不刻意刁難。

大部分時間，她都窩在坤寧宮陪皇后說話、解悶。

玄凜偶爾會來坤寧宮用膳。

他總能精準地問沈清墨一些問題。

“墨貴人覺得，江南水患，當如何治理？”

沈清墨正夾著一塊藕粉桂花糖糕，聞言手一抖。

她放下糕點，一本正經。

“回陛下，臣妾以為，當……堵不如疏?！?br>
玄凜挑眉。

“哦？

詳細說說?！?br>
沈清墨硬著頭皮，把自己在雜書上看的關于大禹治水的片段背了一遍。

玄凜聽完，不置可否。

皇后卻掩嘴輕笑。

“陛下莫要逗她了，瞧把她緊張的?！?br>
玄凜的目光在沈清墨微紅的耳垂上停留一瞬，終是移開。

沈清墨暗暗發誓，下次皇帝再來，她一定裝病。

可惜，下次她“病”了，玄凜卻親自帶了太醫來探視。

她只好“奄奄一息”地躺在床上，聽著太醫稟報“貴人只是略有肝火郁結”。

玄凜坐在她床邊，語氣聽不出情緒。

“既如此，朕陪愛妃去御花園散散心，疏散郁結?！?br>
沈清墨：“……”御花園里，偶遇了正得盛寵的麗嬪。

麗嬪嬌笑著給皇帝請安，眼風都沒掃一下沈清墨。

“陛下，您瞧這牡丹，開得多好，像不像臣妾新染的指甲？”

玄凜頗有耐心地應和著。

沈清墨樂得清閑，默默退后幾步，研究旁邊一株罕見的綠色菊花。

心里盤算著能不能偷偷掐一朵回去做顏料。

“墨貴人。”

玄凜的聲音突然傳來。

沈清墨一個激靈，下意識把手背到身后。

“臣妾在。”

玄凜看著她的小動作，眼底閃過一絲笑意，面上卻依舊冷淡。

“你覺得這菊花如何？”

沈清墨謹慎回答。

“回陛下，品格清奇，與眾不同?！?br>
玄凜點頭。

“嗯，比你那‘堵不如疏’，有長進?！?br>
麗嬪臉上的笑容僵住了。

沈清墨低下頭，忍笑忍得肩膀微抖。

這位陛下，嘴還挺毒。

當晚，玄凜宿在了她宮里。

沒有太多溫存，他只是在她睡意朦朧時，于她耳邊低語。

“沈清墨，在朕面前，不必永遠那么滴水不漏?！?br>
沈清墨的睡意瞬間驚醒。

她睜開眼，黑暗中，只看到他輪廓分明的側臉。

這句話，是敲打，還是……別的意思？

她摸不透。