第1章

1 青涼山下，善良少年
話說在幾十年前，咱們這一帶的深山，名叫青涼山。這青涼山可不一般，山高林密，古木參天，半山腰以上常年云霧繚繞，傳說深山深處藏著精怪仙獸，尋常獵戶都不敢輕易往深處走。山腳下散落著幾個小村莊，其中最靠近山腳的，是**坳。咱們今天要說的主人公，就是**坳的一個年輕后生，名叫**柱。
山柱今年剛滿二十歲，生得濃眉大眼，身材結實，皮膚是常年上山勞作曬出的健康麥色，一雙大手布滿老繭，卻格外有力。**娘走得早，三歲喪母，五歲喪父，是靠著村里的鄉親們你一口我一口拉扯大的。小時候的山柱，瘦得像根柴火棍，卻格外懂事，七八歲就跟著村里的老人上山拾柴、挖野菜，十歲就能獨自上山砍柴，十三歲就學著采藥，靠著賣柴、賣藥換些米糧，勉強糊口。
鄉親們都說，山柱這孩子，命苦卻心善。不管誰家有難處，只要他能幫上忙，從來不會推辭。張家大爺腿腳不便，他每天上山前都會繞到張家，幫著挑水、劈柴；王家大娘孩子多，糧食不夠吃，他就把自己省下來的雜糧悄悄放在王家門口；村里的孩子上山放牛迷路，都是他進山一趟一趟找回來，哪怕自己耽誤了砍柴采藥，也從不抱怨。
山柱住的地方，在**坳的最邊上，離村子還有半里地，是一間破舊的草屋。這草屋還是**娘留下的，墻體是用黃泥砌的，年久失修，有些地方已經裂開了縫隙，一到下雨天，屋里就漏雨，他就用塑料布鋪在屋頂，用石頭壓住，勉強遮風擋雨。屋里的陳設也簡單得不能再簡單：一張用舊木頭釘的床，鋪著稻草和粗布被褥；一張缺了腿、用石頭墊著的桌子；兩把破舊的椅子；還有一個用來裝糧食的陶罐，里面常常只有半罐糙米。
雖然日子過得清苦，但山柱從來沒有抱怨過。每天天不亮，他就背著柴刀、提著竹籃，上山砍柴、采藥。青涼山的草藥多，柴胡、當歸、黃芪、桔梗，還有一些稀有的野山參、天麻，只要肯下功夫，總能采到。山柱從小跟著村里的老藥農學過認藥，哪些草藥能治病，哪些草藥有毒，他分得一清二楚。他采的草藥，成色