第1章 繡棚下的影

太液池的蓮開了又謝，紅墻根的青苔爬了半尺。

蘇婉儀總覺得，這深宮就像池底的泥，看似平靜，底下卻盤著數不清的根須，纏得人喘不過氣。

她見過最嬌艷的花溺死在水里——就像那年趙答應，哼著江南小調的嘴被灌滿了泥漿；也見過最溫順的羊露出獠牙，李才人那雙模仿先皇后的杏眼，看向周嬪孕肚時淬著毒。

玉鐲裂了道縫，像她藏在笑靨下的疤。

送雪蛤膏時她算準了杏仁酪的性子，遞東珠時早料定漕運案會扯出周嬪的軟肋。

繡繃上的錦鯉游不出綾羅，她卻要在泥里蹚出條路來。

誰都想踩著別人往上爬，李才人貪那點恩寵，周嬪仗著肚子里的龍裔，連皇帝案頭的奏折里都摻著后宮的算計。

蘇婉儀不搶，只在她們撞得頭破血流時，輕輕扶正自己的發髻。

池子里的蓮，花桿首挺挺地立著，根卻在黑泥里瘋長。

她就做那株藏在底的蓮，旁人看得到水上的清雅，摸不透水下的盤根錯節。

畢竟這宮墻里，能活下去的，從來都不是最惹眼的那一個。

太液池的第一朵蓮剛綻出粉瓣，蘇婉儀的繡繃上，錦鯉己快要游進粼粼波光里。

素白綾羅被晨光浸得透亮，銀線繡就的鱗片泛著冷光，像極了永巷青磚上未干的雨痕。

“小主，咸福宮的杏仁酪擱在廊下了。”

青禾進來時帶起一陣風，吹得窗紗簌簌響，“那送東西的小太監說，是李才人親手攪的，南疆杏仁磨得比雪還細。”

蘇婉儀捏著繡花針的手頓了頓。

針尖刺破綾羅的聲響，在靜殿里顯得格外清冽。

她想起三日前御花園的偶遇——李才人穿著水紅宮裝，垂眸福身時，鬢邊珠花晃出的光暈，竟與先皇后生前常戴的那支有七分像。

陛下當時正捻著朵白茉莉，目光落在李才人臉上的時間，足夠她數完十片花瓣。

“擱著吧。”

她低頭繼續走線，聲音輕得像池面的漣漪，“去把庫房那盒陳雪蛤取來，讓小廚房燉了，給李才人送去。

就說……夏日燥，補潤些好。”

青禾應聲要走，卻被蘇婉儀叫住。

“等等，”她望著繡繃上錦鯉翻卷的尾鰭，“你方才去庫房，見著周嬪宮里的人了嗎？”

“見著了，”青禾回想了片刻，“劉總管正指揮人搬箱子，說是皇后娘娘賞的羽緞，給周嬪做安胎的夾襖。

對了，箱子縫里掉出個小紙包，我瞅著像……御藥房的紅花。”

繡花針“噗”地扎進綾羅深處，線頭在背面纏成個死結。

蘇婉儀緩緩抽回手，腕間羊脂玉鐲滑到小臂，內側那道細痕在光下顯出來——是前日李才人“趔趄”時，指甲刮出的印子。

當時陛下正夸李才人的繡樣別致，誰也沒瞧見她垂在袖中的手，指節攥得發白。

“知道了。”

她將繡繃豎起來，對著光看。

錦鯉的影子投在墻上，扭曲成奇怪的形狀，像極了三年前趙答應吊死在海棠樹下的輪廓。

那姑娘總愛唱江南的采蓮曲，死前一夜，還笑著說要教她繡并蒂蓮。

檐角的風鈴聲忽然響了，細碎得像誰在暗處磨牙。

蘇婉儀低頭撫過繡繃上的錦鯉，銀鱗冰涼，正如這宮墻里的日子——看著光鮮，底下早纏滿了見不得光的根須。

她輕輕呵出一口氣，落在綾羅上，暈開一小片水霧。

這池子里的蓮要想開得久，光有好看的花不行，還得有能在泥里扎得深的根。