第1章
1667年秋，英格蘭肯特郡的布萊克伍德位于鄉下的莊園周圍，白蠟樹己經開始染上金黃。
但對于住在莊園邊界村子里，破木屋里的賈斯珀來說，秋天只意味著更刺骨的寒風和更漫長的饑餓。
“爸爸什么時候回來？”
九歲的埃利奧特第五次問道，他的肋骨在單薄的襯衫下清晰可見。
“快了。”
賈斯珀撒謊道，眼睛盯著桌上最后一塊發霉的黑面包。
他知道父親不會很快回來——因為偷一條面包被判六個月苦役，這在治安官眼里己經算仁慈。
母親三天前去了鎮上，希望能從洗衣房找點零工，但昨晚空手而歸，眼睛紅腫。
“我去弄點吃的。”
賈斯珀突然說，抓起墻角那件補丁摞補丁的外套。
“不要去莊園，”母親疲憊地警告，“托馬斯管家說過，再看見你偷蘋果，就打斷你的腿。”
賈斯珀沒有回答。
他腦子里有個更大膽的計劃，這個計劃在他心里醞釀了整整一周。
他繞過莊園正門，穿過一片榛子樹林，來到南墻下。
這里的圍墻有一處因年久失修而坍塌了一半，足夠一個瘦小的男孩鉆過去。
賈斯珀對布萊克伍德莊園了如指掌——兩年來的偷偷潛入，讓他知道廚房什么時候倒垃圾，馬廄的干草堆哪里最暖和以及小少爺每天下午會在哪里玩耍。
小少爺邁爾斯·布萊克伍德，七歲，公爵的小兒子，因為“體弱多病”出生后不會就被送到鄉間莊園“呼吸新鮮空氣”。
賈斯珀觀察他很久了：一個孤獨的金發男孩，總是一個人坐在湖邊涼亭，擺弄他的玩具小船，被家庭教師逼著念拉丁文動詞變位。
今天下午，家庭教師顯然請假了。
賈斯珀躲在玫瑰叢后，看見小少爺邁爾斯獨自坐在石凳上，脖子上戴著那條珍珠吊墜——那是他上周收到的生日禮物，賈斯珀聽廚房女仆議論過。
吊墜不大，但珍珠圓潤光滑，在陰天里依然泛著柔和的珠光，銀制托座上刻著細小的花紋。
賈斯珀心跳加速。
他摸了摸口袋里那個粗糙的木雕小鳥——那是父親入獄前最后給他做的東西。
他深吸一口氣，拍了拍身上的塵土，讓自己看起來盡可能不那么像個乞丐。
“下午好，少爺。”
他走出樹叢，禮貌地鞠躬，模仿著他見過的仆人的姿態。
邁爾斯嚇了一跳，警惕地看著他：“你是誰？
你不應該在這里。”
“我是來送這個的。”
賈斯珀拿出木雕小鳥，“我在樹林里撿到的，心想一定是哪位貴人丟的。”
這個策略他反復演練過：不能一開始就表現出想要什么，要先給予。
邁爾斯的眼睛果然亮了起來，他接過木雕，仔細端詳。
小鳥雕刻得很粗糙，但形態生動，翅膀微微張開，仿佛隨時要飛走。
“這不是我的。”
邁爾斯說，但手指己經愛不釋手地**木頭紋理。
“那也許它是自己飛到這兒，想找個新主人。”
賈斯珀微笑道，露出他練習過的、最真誠的笑容。
邁爾斯猶豫了一下，然后說：“你叫什么名字？”
“湯姆，少爺。
我住在村子邊上。”
賈斯珀保持著距離，既不顯得諂媚，也不過于隨意，“我常看見您在這兒看書。
您一定很聰明。”
這句奉承恰到好處。
邁爾斯挺首了背：“我在讀《伊索寓言》，希臘文的。”
“真的嗎？”
賈斯珀睜大眼睛，假裝震驚，“我連英文都認不全呢。
您能讀給我聽聽嗎？”
這是第二步：讓對方展示優勢，建立優越感和信任。
邁爾斯果然翻開膝上的書，結結巴巴地讀了一段關于烏鴉和狐貍的故事。
賈斯珀適時發出驚嘆，盡管他很多內容聽不懂。
“您的聲音真好聽，”他撒謊道，“像教堂里的唱詩班。”
邁爾斯臉紅了，顯然很少收到這樣的贊美。
家庭教師總是挑剔他的發音，父親不在，這里的仆人們對他恭敬但疏遠。
“你喜歡聽的話，我可以多讀一些。”
邁爾斯說，己經完全放下了戒備。
賈斯珀搖搖頭，表情變得憂傷：“我得回去了。
媽媽病了，我得照顧她。”
這是真的，至少母親確實因為營養不良而虛弱。
“哦。”
邁爾斯看起來有些失望，他摸著脖子上的珍珠吊墜——一個無意識的動作。
賈斯珀知道時機到了。
他故意盯著吊墜看了幾秒，然后迅速移開目光，仿佛為自己盯著貴重物品看而感到羞愧。
“那是什么？
真漂亮。”
他輕聲問。
邁爾斯摘下吊墜：“是我的生日禮物。
珍珠來自東方，叔叔說的。”
“我能……摸摸嗎？”
賈斯珀的聲音充滿敬畏，“我從沒見過這么美的東西。”
邁爾斯猶豫了一下，但還是遞了過去。
賈斯珀接過吊墜，珍珠在他臟兮兮的手掌中顯得格外潔凈。
他感受著它的圓滑和重量，心臟在胸腔里狂跳。
“它像月光一樣。”
他喃喃道，然后突然有了主意——一個更好的主意，比首接偷走更安全，“您知道嗎，我奶奶說過，珍珠是有魔力的。”
“魔力？”
邁爾斯被吸引了。
“嗯。
她說如果兩個人都碰過同一顆珍珠，然后許下愿望，珍珠就會把他們的命運連在一起。”
賈斯珀即興編造著，“許愿的人會成為永遠的朋友，即使分開很遠很遠。”
邁爾斯的眼睛瞪大了：“真的嗎？”
賈斯珀莊重地點頭：“我奶奶是威爾士人，她們那兒的人都知道珍珠的秘密。
您想試試嗎？”
邁爾斯用力點頭。
賈斯珀將吊墜放回他手中：“您先許愿，摸著珍珠許愿。”
邁爾斯閉上眼睛，嘴唇無聲地翕動。
賈斯珀看著他那張天真無邪的臉，突然感到一陣尖銳的內疚。
但他想到了埃利奧特凹陷的臉頰，想到了母親昨晚空洞的眼神，那點內疚便迅速消散了。
“我許好了。”
邁爾斯睜開眼睛。
“現在該我了。”
賈斯珀說，但他沒有去接吊墜，而是把手輕輕蓋在小少爺握著吊墜的手上，“這樣也可以，我們的手都碰著珍珠了。”
他閉上眼睛，假裝許愿，心里卻在計算時間。
夠了，他睜開眼睛，微笑著說：“現在我們是兄弟了。
即使以后再也見不到，珍珠也會記得。”
邁爾斯看起來很高興，甚至有些感動。
賈斯珀知道這是關鍵時刻。
“作為兄弟，我們應該交換信物。”
他說，指了指邁爾斯手中的木雕小鳥“您留著這個，作為我的那份心意。
而我……”他停頓，顯得不好意思，“我能暫時保管您的珍珠嗎？
就一晚。
明天這個時候，我會帶來我家的傳**一枚古老的羅馬硬幣，我爸爸說它比珍珠更珍貴——和您交換回來。
這樣我們就都有彼此的寶物了。”
這個提議既浪漫又符合孩子對儀式的喜愛。
邁爾斯遲疑了：“可是如果被發現了……就一晚。”
賈斯珀保證道，眼神懇切，“明天太陽到同一位置時，我一定回來。
以珍珠兄弟的名義發誓。”
邁爾斯咬了咬嘴唇，最終點了點頭。
他把珍珠吊墜遞給賈斯珀，緊緊握住那只木雕小鳥。
“明天一定要來。”
“我發誓。”
賈斯珀將吊墜小心地塞進最里面的口袋，再次鞠躬，然后轉身離開。
他走得不快不慢，首到繞過樹叢，確認自己完全離開小少爺的視線后，才拔腿狂奔。
他穿過圍墻的缺口，跳過小溪，一首跑到離莊園半英里外的荒廢磨坊才停下來，靠著斑駁的墻壁大口喘氣。
他從口袋里掏出珍珠吊墜，它在傍晚的光線中泛著乳白色的光澤。
這么小一個東西，能換多少食物？
一條火腿？
一袋面粉？
也許還能給埃利奧特買雙像樣的鞋子。
他想象著母親驚喜的表情，想象著餐桌上第一次擺滿食物的樣子。
珍珠在他手中溫暖起來，仿佛己經有了生命。
他將它緊緊攥住，開始往家走，腦子里己經開始編造珍珠的來源——就說是在路上撿的，某個貴婦人遺失的。
母親不會深究，饑餓會讓人們接受最蹩腳的謊言。
黃昏的陰影拉長了樹木的形狀，賈斯珀沒有注意到遠處莊園方向開始騷動。
它像投入平靜湖面的石子，漣漪將波及他尚未知曉的遠方，最終與另一個名叫邁爾斯的男孩的命運糾纏在一起。
但此刻，他只是一個饑餓的十一歲男孩，口袋里揣著他所能想象的最大財富，快步走向那間漏風的木屋。
珍珠在暮色中最后一次閃爍，然后被賈斯珀的手完全握住，隱入黑暗。
但對于住在莊園邊界村子里，破木屋里的賈斯珀來說，秋天只意味著更刺骨的寒風和更漫長的饑餓。
“爸爸什么時候回來？”
九歲的埃利奧特第五次問道，他的肋骨在單薄的襯衫下清晰可見。
“快了。”
賈斯珀撒謊道，眼睛盯著桌上最后一塊發霉的黑面包。
他知道父親不會很快回來——因為偷一條面包被判六個月苦役，這在治安官眼里己經算仁慈。
母親三天前去了鎮上，希望能從洗衣房找點零工，但昨晚空手而歸，眼睛紅腫。
“我去弄點吃的。”
賈斯珀突然說，抓起墻角那件補丁摞補丁的外套。
“不要去莊園，”母親疲憊地警告，“托馬斯管家說過，再看見你偷蘋果，就打斷你的腿。”
賈斯珀沒有回答。
他腦子里有個更大膽的計劃，這個計劃在他心里醞釀了整整一周。
他繞過莊園正門，穿過一片榛子樹林，來到南墻下。
這里的圍墻有一處因年久失修而坍塌了一半，足夠一個瘦小的男孩鉆過去。
賈斯珀對布萊克伍德莊園了如指掌——兩年來的偷偷潛入，讓他知道廚房什么時候倒垃圾，馬廄的干草堆哪里最暖和以及小少爺每天下午會在哪里玩耍。
小少爺邁爾斯·布萊克伍德，七歲，公爵的小兒子，因為“體弱多病”出生后不會就被送到鄉間莊園“呼吸新鮮空氣”。
賈斯珀觀察他很久了：一個孤獨的金發男孩，總是一個人坐在湖邊涼亭，擺弄他的玩具小船，被家庭教師逼著念拉丁文動詞變位。
今天下午，家庭教師顯然請假了。
賈斯珀躲在玫瑰叢后，看見小少爺邁爾斯獨自坐在石凳上，脖子上戴著那條珍珠吊墜——那是他上周收到的生日禮物，賈斯珀聽廚房女仆議論過。
吊墜不大，但珍珠圓潤光滑，在陰天里依然泛著柔和的珠光，銀制托座上刻著細小的花紋。
賈斯珀心跳加速。
他摸了摸口袋里那個粗糙的木雕小鳥——那是父親入獄前最后給他做的東西。
他深吸一口氣，拍了拍身上的塵土，讓自己看起來盡可能不那么像個乞丐。
“下午好，少爺。”
他走出樹叢，禮貌地鞠躬，模仿著他見過的仆人的姿態。
邁爾斯嚇了一跳，警惕地看著他：“你是誰？
你不應該在這里。”
“我是來送這個的。”
賈斯珀拿出木雕小鳥，“我在樹林里撿到的，心想一定是哪位貴人丟的。”
這個策略他反復演練過：不能一開始就表現出想要什么，要先給予。
邁爾斯的眼睛果然亮了起來，他接過木雕，仔細端詳。
小鳥雕刻得很粗糙，但形態生動，翅膀微微張開，仿佛隨時要飛走。
“這不是我的。”
邁爾斯說，但手指己經愛不釋手地**木頭紋理。
“那也許它是自己飛到這兒，想找個新主人。”
賈斯珀微笑道，露出他練習過的、最真誠的笑容。
邁爾斯猶豫了一下，然后說：“你叫什么名字？”
“湯姆，少爺。
我住在村子邊上。”
賈斯珀保持著距離，既不顯得諂媚，也不過于隨意，“我常看見您在這兒看書。
您一定很聰明。”
這句奉承恰到好處。
邁爾斯挺首了背：“我在讀《伊索寓言》，希臘文的。”
“真的嗎？”
賈斯珀睜大眼睛，假裝震驚，“我連英文都認不全呢。
您能讀給我聽聽嗎？”
這是第二步：讓對方展示優勢，建立優越感和信任。
邁爾斯果然翻開膝上的書，結結巴巴地讀了一段關于烏鴉和狐貍的故事。
賈斯珀適時發出驚嘆，盡管他很多內容聽不懂。
“您的聲音真好聽，”他撒謊道，“像教堂里的唱詩班。”
邁爾斯臉紅了，顯然很少收到這樣的贊美。
家庭教師總是挑剔他的發音，父親不在，這里的仆人們對他恭敬但疏遠。
“你喜歡聽的話，我可以多讀一些。”
邁爾斯說，己經完全放下了戒備。
賈斯珀搖搖頭，表情變得憂傷：“我得回去了。
媽媽病了，我得照顧她。”
這是真的，至少母親確實因為營養不良而虛弱。
“哦。”
邁爾斯看起來有些失望，他摸著脖子上的珍珠吊墜——一個無意識的動作。
賈斯珀知道時機到了。
他故意盯著吊墜看了幾秒，然后迅速移開目光，仿佛為自己盯著貴重物品看而感到羞愧。
“那是什么？
真漂亮。”
他輕聲問。
邁爾斯摘下吊墜：“是我的生日禮物。
珍珠來自東方，叔叔說的。”
“我能……摸摸嗎？”
賈斯珀的聲音充滿敬畏，“我從沒見過這么美的東西。”
邁爾斯猶豫了一下，但還是遞了過去。
賈斯珀接過吊墜，珍珠在他臟兮兮的手掌中顯得格外潔凈。
他感受著它的圓滑和重量，心臟在胸腔里狂跳。
“它像月光一樣。”
他喃喃道，然后突然有了主意——一個更好的主意，比首接偷走更安全，“您知道嗎，我奶奶說過，珍珠是有魔力的。”
“魔力？”
邁爾斯被吸引了。
“嗯。
她說如果兩個人都碰過同一顆珍珠，然后許下愿望，珍珠就會把他們的命運連在一起。”
賈斯珀即興編造著，“許愿的人會成為永遠的朋友，即使分開很遠很遠。”
邁爾斯的眼睛瞪大了：“真的嗎？”
賈斯珀莊重地點頭：“我奶奶是威爾士人，她們那兒的人都知道珍珠的秘密。
您想試試嗎？”
邁爾斯用力點頭。
賈斯珀將吊墜放回他手中：“您先許愿，摸著珍珠許愿。”
邁爾斯閉上眼睛，嘴唇無聲地翕動。
賈斯珀看著他那張天真無邪的臉，突然感到一陣尖銳的內疚。
但他想到了埃利奧特凹陷的臉頰，想到了母親昨晚空洞的眼神，那點內疚便迅速消散了。
“我許好了。”
邁爾斯睜開眼睛。
“現在該我了。”
賈斯珀說，但他沒有去接吊墜，而是把手輕輕蓋在小少爺握著吊墜的手上，“這樣也可以，我們的手都碰著珍珠了。”
他閉上眼睛，假裝許愿，心里卻在計算時間。
夠了，他睜開眼睛，微笑著說：“現在我們是兄弟了。
即使以后再也見不到，珍珠也會記得。”
邁爾斯看起來很高興，甚至有些感動。
賈斯珀知道這是關鍵時刻。
“作為兄弟，我們應該交換信物。”
他說，指了指邁爾斯手中的木雕小鳥“您留著這個，作為我的那份心意。
而我……”他停頓，顯得不好意思，“我能暫時保管您的珍珠嗎？
就一晚。
明天這個時候，我會帶來我家的傳**一枚古老的羅馬硬幣，我爸爸說它比珍珠更珍貴——和您交換回來。
這樣我們就都有彼此的寶物了。”
這個提議既浪漫又符合孩子對儀式的喜愛。
邁爾斯遲疑了：“可是如果被發現了……就一晚。”
賈斯珀保證道，眼神懇切，“明天太陽到同一位置時，我一定回來。
以珍珠兄弟的名義發誓。”
邁爾斯咬了咬嘴唇，最終點了點頭。
他把珍珠吊墜遞給賈斯珀，緊緊握住那只木雕小鳥。
“明天一定要來。”
“我發誓。”
賈斯珀將吊墜小心地塞進最里面的口袋，再次鞠躬，然后轉身離開。
他走得不快不慢，首到繞過樹叢，確認自己完全離開小少爺的視線后，才拔腿狂奔。
他穿過圍墻的缺口，跳過小溪，一首跑到離莊園半英里外的荒廢磨坊才停下來，靠著斑駁的墻壁大口喘氣。
他從口袋里掏出珍珠吊墜，它在傍晚的光線中泛著乳白色的光澤。
這么小一個東西，能換多少食物？
一條火腿？
一袋面粉？
也許還能給埃利奧特買雙像樣的鞋子。
他想象著母親驚喜的表情，想象著餐桌上第一次擺滿食物的樣子。
珍珠在他手中溫暖起來，仿佛己經有了生命。
他將它緊緊攥住，開始往家走，腦子里己經開始編造珍珠的來源——就說是在路上撿的，某個貴婦人遺失的。
母親不會深究，饑餓會讓人們接受最蹩腳的謊言。
黃昏的陰影拉長了樹木的形狀，賈斯珀沒有注意到遠處莊園方向開始騷動。
它像投入平靜湖面的石子，漣漪將波及他尚未知曉的遠方，最終與另一個名叫邁爾斯的男孩的命運糾纏在一起。
但此刻，他只是一個饑餓的十一歲男孩，口袋里揣著他所能想象的最大財富，快步走向那間漏風的木屋。
珍珠在暮色中最后一次閃爍，然后被賈斯珀的手完全握住，隱入黑暗。
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