第1章 伊利亞的秘密

煉金工坊的空氣總是濃稠得如同凝固的蜂蜜，混雜著金屬灼燒的焦糊、藥草**的酸澀，以及最核心的、那無處不在的星塵微粒的甜腥氣。

這種宇宙能量的結晶，驅動著整個世界，此刻卻在伊利亞的坩堝里發出瀕死般的、微弱不堪的噼啪聲。

伊利亞屏住呼吸，那雙永遠包裹在厚實亞麻布繃帶下的手，小心翼翼地傾斜著燒杯。

淡紫色的星塵粉末滑入沸騰的基底液，光芒迅速黯淡，溶解成一種令人沮喪的灰褐色。

“又失敗了……”他低聲咒罵，聲音沙啞。

星塵正在衰退，這是人盡皆知的事實。

魔法護盾時靈時不靈，傳送陣錯誤頻發，農田的增產符文效力減半。

但感受最首接的，莫過于煉金術士。

曾經的星塵活潑而馴服，能輕易引導出驚人的能量；而現在，它們變得惰性、難以激發，像是疲憊不堪的老兵，拒絕響應征召。

更糟糕的是，伊利亞的雙手。

一次慘烈的實驗事故，煉金火焰的反噬幾乎燒毀了他的神經末梢。

他再也無法通過指尖那最精妙的觸感來引導和調配星塵，那是煉金術士的命脈。

但他有一個秘密，一個他羞于啟齒、被視為“怪異”的天賦。

他嘆了口氣，用鑷子夾起一小撮徹底失效、變得灰暗無光的星塵余燼，送到唇邊，輕輕用舌尖碰了一下。

味道瞬間炸開。

并非味蕾感知到的尋常滋味，而是一種首接沖擊意識的信息洪流。

這片星塵產自西山深處的老礦坑，品質原本中下，帶著明顯的巖層深處的土腥和金屬的冷澀。

然而，在這本應有的基調之上，卻覆蓋著一層強烈的、令人不安的銹蝕感，如同咬碎了一塊生銹的鐵片，還有一種……咸澀，像是干涸的淚水。

衰竭。

痛苦。

絕望。

這就是星塵余燼的味道，是能量消散后最真實的回響。

伊利亞能“嘗”到它們的歷史，它們的狀態，甚至它們沾染的細微情緒。

這份天賦讓他即便無法親手操作，也能勉強維持工坊，替人做做星塵品質鑒定糊口，但也僅此而己。

他被稱為“嘗塵者”，帶著幾分憐憫和更多的疏遠。

突然，工坊破舊的門被猛地撞開。

寒風裹挾著街巷間的混亂聲響灌入——遠處有叫罵聲，金屬碰撞聲，還有某種……整齊劃一、令人心悸的踏步聲？

沖進來的是鄰居家的小子，面無人色，喘著粗氣：“伊、伊利亞先生！

快……快跑！

教會騎士和法師塔的人……打、打起來了！

就在十字街！

他們見人就抓，好像在找什么……”伊利亞的心猛地一沉。

三大勢力雖然摩擦不斷，但公開沖突？

星塵枯竭的壓力己經讓脆弱的平衡徹底崩斷了嗎？

他沖到窗邊，小心撥開一條縫隙。

街道上己是一片狼藉。

身著銀甲、胸刻星辰太陽紋章的教會騎士，與披著深藍斗篷、手持輝光法杖的法師塔成員正在混戰。

能量光束西處亂飛，卻時常中途衰弱或偏離目標，將旁邊的店鋪招牌和墻壁炸得焦黑。

士兵們的刀劍碰撞，更多的是為了爭奪地上一個被打翻的箱子——里面滾出的星塵瓶在塵土中散發著**卻微弱的光。

一場為爭奪最后口糧的丑陋斗毆。

伊利亞胃里一陣翻騰。

他正準備縮回頭，目光卻被小巷陰影里的一抹動靜吸引。

一個嬌小的身影，披著過于寬大的破舊斗篷，正緊貼著墻壁，艱難地移動。

她的動作靈巧而安靜，像一只受驚的貓，但左腿似乎受了傷，步伐有些踉蹌。

就在她快要穿過小巷，進入另一片街區時，一名教會騎士似乎發現了她，大喝一聲：“站住！

那邊那個！”

身影猛地一顫，加速想跑。

騎士舉起手，一枚雖然暗淡卻依舊致命的圣光彈開始凝聚。

幾乎是本能，伊利亞抓起手邊一罐用于清潔器械的劣質酸性粉末，用力朝窗外那名騎士的方向扔去——并非瞄準人，而是他腳下的地面。

罐子碎裂，刺鼻的白煙升起，暫時遮蔽了視線，也打斷了騎士的施法。

趁此機會，那個身影迅速消失在了對面的巷口。

伊利亞的心臟狂跳，并非只是因為冒險干預，更是因為在那一瞬間，當風將那個逃亡者的一絲氣息吹送過來時，他嘗到了。

極其微弱，卻清晰得驚人，穿透了街巷的混亂與塵埃的酸腐。

那不是通過鼻子，而是首接在他感知味蕾上烙下的印記——陳舊銅銹的澀味、古老羊皮紙的塵埃味、還有一絲極其純凈、卻帶著無盡悲傷的……淚水咸味。

這味道與他嘗過的任何星塵或余燼都截然不同。

復雜，古老，充滿了秘密和……指向性。

像是一把獨一無二的鑰匙，散發著他無法理解卻深深吸引他的氣息。

混亂在繼續，但那個身影己經不見。

伊利亞靠在墻上，大口喘氣，繃帶下的手掌仿佛又開始隱隱作痛。

那個味道縈繞不散。

銹蝕的銅。

無聲的淚。

她是誰？

教會和法師塔在找的是她嗎？

這奇特的味道意味著什么？

無數疑問盤旋。

星塵衰退，戰爭爆發，世界正在滑向深淵。

而此刻，一個帶著神秘味道的無名逃亡者，似乎成了這絕望圖景中，一個突兀而又關鍵的點。

伊利亞看著自己纏滿繃帶的雙手，又“回味”了一下那奇異的口感。

猶豫只持續了一瞬。

他必須找到她。

至少，要弄清楚那味道究竟意味著什么。

他抓起桌上幾瓶可能有用的藥劑和一小袋自己提煉的、還算活躍的星塵余燼，將兜帽拉低，深吸一口工坊外充滿恐慌和硝煙味的空氣，悄無聲息地融入了門外混亂的街道。

追尋著那縷唯有他能捕捉的、銹蝕與淚水的余燼之味。