第1章

嫡姐出嫁那天，我們沈府雙喜臨門。
一喜，是嫡長女沈明珠，嫁入永定侯府，十里紅妝，從街頭鋪到巷尾，半座京城都來賀喜。
二喜，是我這個不起眼的庶女沈朝，被一頂小轎抬進了宮，給病入膏肓的老皇帝沖喜。
母親，也就是我那名義上的嫡母，抓著我的手，笑得滿臉慈愛：“朝朝，去吧，能給皇上沖喜，是你八輩子修來的福氣。你姐姐嫁得再好，也是臣妻，你將來可是皇妃，咱們沈家的榮耀，都靠你了。”
她嘴里說著榮耀，眼底的幸災樂禍卻幾乎要滿溢出來。
滿京城誰不知道，老皇帝已是油盡燈枯，太醫斷言活不過這個月。
所謂沖喜，不過是拉著個黃花閨女，去陪葬，去守一輩子活寡。
他們都以為我這輩子完了。
兩頂轎子，一頂花團錦簇，一頂凄凄慘慘，在繁華的朱雀大街十字路**錯而過。
風吹起轎簾，我看見嫡姐沈明珠那張畫著精致妝容的臉上，滿是得意與輕蔑的笑。
我也看了她一眼，沒有笑。
可他們不知道，那頂去往永定侯府的花轎，才是真正駛向地獄。
1.
小轎在宮門前落下。
沒有繁瑣的禮節，沒有喧鬧的鼓樂，只有兩個面無表情的老嬤嬤，引著我穿過一道道幽深寂靜的宮墻。
空氣里彌漫著一股濃重到化不開的藥味，混雜著死亡的腐朽氣息。
嫡母說得對，我姐姐嫁得再好，也是臣妻。
而我，即將成為皇帝的女人。
一個死人的女人。
我被帶到乾清宮的寢殿，那張巨大的龍床上，躺著一個行將就木的老人。
他就是大周的皇帝，趙淵。
他瘦得只剩下一把骨頭，眼窩深陷，呼吸微弱得像風中殘燭，隨時都會熄滅。
殿內跪了一地的太醫和宮人，連大氣都不敢喘。
“都……都下去。”
皇帝的聲音嘶啞干澀，像是破舊的風箱。
眾人如蒙大赦，悄無聲息地退了出去，偌大的寢殿只剩下我和他。
我依著規矩，跪在床前，低著頭，等待著我未知的命運。
“抬起頭來，讓朕看看。”
我順從地抬起頭。
皇帝渾濁的眼睛在我臉上逡巡了許久，那目光不像是在看一個沖喜的玩物，倒像是在審視一件關系國*的珍寶。
良久，他干枯的嘴唇