第1章 珠釵染泥

寒露時節的黎明總是來得遲緩，沈家后院的青磚上覆著一層薄霜，冷得像淬了冰。

沈月薇蜷縮在偏院廂房的角落，聽著檐角鐵馬在晨風中叮當作響。

她呼出的白氣在冰冷的空氣中凝結成霜，附著在破舊的窗欞上，將本就模糊的窗紙洇得更不透光。

"五更天了......"她對自己低語，聲音輕得像是怕驚擾了這寂靜的黎明。

指尖觸到地面時，昨夜挑燈刺繡時被**破的傷口又滲出血珠，在青磚上留下淡淡的痕跡。

她將手指含入口中，鐵銹味頓時在舌尖蔓延開來。

回廊上的青石板覆著一層薄霜，沈月薇赤著腳踩上去，寒意順著腳心首竄上脊背。

她不得不踮著腳尖，像只受驚的雀兒般躡足而行。

晨霧中，一抹金光突然刺入眼簾——那是一只金絲珠釵，正靜靜躺在回廊轉角處。

"這是......"她蹲下身，指尖剛要觸及那精致的釵身，一只繡著**珍珠的緞面繡鞋便狠狠碾上了她的手背。

"妹妹這是撿著什么寶貝了？

"沈清瑤的聲音甜得發膩，鬢邊新簪的丹桂簌簌落下碎蕊，有幾瓣正巧落在石榴紅的裙裾上，像是濺開的血點。

她腳下施力，鞋跟碾著沈月薇的手指在青磚上摩擦，珍珠表面很快被磨得發烏，混著晨露和泥漿，將沈月薇指縫間滲出的血珠染成了污濁的褐色。

廊柱后傳來窸窣的響動。

沈月薇不用回頭也知道，是管事李嬤嬤正躲在暗處窺視。

這老婦向來是沈清瑤的耳目，此刻怕是要將這一幕盡收眼底。

她不敢抽手，只能任由指骨在繡鞋下發出不堪重負的咯吱聲，下唇被咬得滲出血絲，與舌尖的傷口混在一處，滿嘴都是腥甜的鐵銹味。

"姐姐......"她艱難地擠出兩個字，聲音細若蚊吶。

沈清瑤俯身拾起珠釵，金絲纏繞的釵身上還沾著晨露。

她兩指捏著釵尾輕輕一旋，陽光穿過廊檐，在釵頭的珍珠上投下變幻的光暈。

"這釵子，可是蕭家公子送我的定情信物。

"她忽然壓低聲音，湊到沈微月耳邊，"怎么會在妹妹手里？

"沈月薇的指尖不受控制地顫抖起來。

她今晨只是路過回廊，看見這支珠釵孤零零地躺在青石板上，想著撿起來物歸原主。

可現在釵子在她手中被發現，誰會相信她的辯解？

正廳里彌漫著濃重的藥味，苦中帶腥，像是熬煮過頭的黃連混著陳年血漬。

王氏半倚在黃花梨木的軟榻上，手中錦帕反復擦拭著那支"失而復得"的珠釵。

釵尖的泥點蹭在蜀錦帕面上，像是一只垂死的蚊蟲留下的最后痕跡。

"瑤兒說，丟釵前只見過你在回廊徘徊。

"王氏眼皮都沒抬一下，目光掃過案幾上攤開的松鶴圖。

墨線勾勒的鶴眼處有一點刺目的猩紅，那是沈月薇繡到深夜時，指尖血珠不慎滴落染就的。

"手這么笨，繡得出仙鶴？

怕是偷雞摸狗更在行。

"沈月薇攥緊了補丁摞補丁的衣角，指節因用力而泛白。

那幅松鶴圖是她熬了整整三個通宵繡成的，十指不知被銀**破多少次，才勉強繡出那對振翅欲飛的仙鶴。

可王氏只看了一眼，就說鶴眼無神，命她拆了重繡。

如今，連這幅繡品也成了她"手腳不干凈"的佐證。

"母親，我......"她張了張口，干裂的唇瓣滲出細小的血珠。

"閉嘴！

"王氏突然揚手，腕間的翡翠鐲子撞在案幾上，發出清脆的聲響，"別污了我的耳朵。

"沈月薇垂下頭，看見自己投在地上的影子瘦小得可憐，像只隨時會被踩死的螞蟻。

戌時的雨來得又急又猛，豆大的雨點砸在青瓦上，如同千萬顆玉珠傾瀉而下。

沈月薇抱著單薄的包袱站在角門外，雨水順著她散亂的發絲滑落，浸透了早己洗得發白的素色中衣。

包袱里只有三件打滿補丁的舊衣，還有生母留下的那枚木鐲——那是她藏在枕下的最后一點念想，被王氏搜出來后，嫌"晦氣"又丟還給了她。

西跨院隱約傳來沈清瑤的唱腔，《憐香伴》的曲調被雨聲浸泡得愈發甜膩："月底花前也合歡......"沈月薇突然想起去年桃花宴上，蕭徹親手將那支金絲珠釵簪在沈清瑤鬢邊時說的花——"唯有這樣的珍品，才配得上瑤兒"。

那時她躲在假山后，掌心緊攥著生母留下的半塊玉佩，想送卻終究沒敢上前。

如今想來，或許冥冥中早有預感，知道自己連靠近的資格都沒有。

雨越下越大，冰冷的雨水順著脖頸流進衣領，沈微月打了個寒顫，腕上的木鐲被雨水浸得冰涼，緊貼著皮膚，像一道永遠無法卸下的枷鎖。

她邁步向前，積水沒過了腳踝，每一步都像是踩在刀尖上。

轉角處，一輛青布馬車靜靜停著。

車簾微掀，露出一雙幽深如墨的眼睛。

沈月薇沒有看見，她只是低著頭，數著青石板上的裂紋，一步一步走向未知的命運。

木鐲隨著步伐輕輕晃動，在雨幕中發出沉悶的聲響，像是誰在遠方敲響喪鐘。