第1章、桐原桃枝

“媽媽！

你快看，妹妹她會走路了！”

剛滿1歲的桐原桃枝手腕被哥哥桐原潤義郎緊緊牽著，她稚嫩的小手攥著哥哥的指節，顫顫巍巍的雙腳正艱難地跟著走。

那剛長到脖頸的短發是極別致的粉藍漸變，發梢泛著淺藍的柔光，發根卻暈著桃花般的粉調，一雙眸子并非普通的圓形，而是桃花狀的眼型，眼尾微微上挑，瞳仁是淡粉中**淺藍的漸變，與發色相映；當柳眉蹙起時，更襯得那雙眸子水潤又無辜。

最動人的是她左右眼下的痣添了幾分靈秀。

那雙漸變的桃花眼微微睜大神情正十分認真。

聞聲趕來的桐原夕子蹲下身，柔聲喚道：“桃枝，來媽媽這里。”

桐原桃枝這才緩緩松開哥哥的手，邁著小小的步子挪了過去。

她頭上粉藍色的發繩隨著腳步上下晃動，嘴里還含糊地喊著“媽媽”，模樣煞是可愛。

小小的庭院里，因著小桃枝的存在，平添了許多熱鬧。

時間緩緩流逝，轉眼就到了小桃枝的7歲生日。

原本還在蹣跚學步、攥著哥哥手指咿呀學語的小嬰孩，經過歲月的溫柔洗禮，己然長成了眉眼靈動的小姑娘。

這天小桃枝穿著華美的和服，面料柔軟繡著華麗的桃花花紋，綴著珍貴的珠飾。

更加襯托出那張粉雕玉琢的小臉。

小桃枝穿的和服是母親特意找京都西陣織的匠人定制的淺**縐綢和服。

她的發間插著一支鏤空金雕桃枝簪，簪頭綴著三顆圓潤的南洋白珍珠，順著鬢角垂下一溜細碎的粉珊瑚珠串，隨著動作輕輕晃悠；活脫脫一副桃花町小桃姬的模樣。

桐原夫人一臉滿意地看著女兒，仆人們則端著壽糕與酒水，在庭院里井然有序地布置著壽宴。

桐原家的生辰宴，定在紀伊半島的桃谷村舉辦——那里漫山遍野種著桃樹，是桐原家的祖地。

正說著，桐原主君就回來了桐原圭彥剛一進門就看到了打扮過分可愛的小桃枝。

“哇，這是誰家的小桃姬？”

他說著，便把桃枝高高舉到頭頂，逗得小桃枝咯咯首笑，“這是爸爸家的小桃姬呦！”

桐原夫人在一旁看著，笑著叮囑道：“主君，小心點，別把孩子摔了。”

這時，仆人垂首前來稟報：“夫人主君，少爺回來了，車也備好了，敢問夫人與主君，何時動身前往桃谷村？”

“就現在吧。”

話音剛落“剛上完洋學堂英語課的桐原潤義郎快步走入庭院，端正躬身行禮”他先是規規矩矩地朝著父母躬身行禮：“父親母親安好！”

隨即目光一轉，便落在榻榻米邊端坐著的桃枝。

桃枝眉眼一亮露出甜甜的笑，起身對著哥哥淺淺行禮，而后才小步跑過去拉住他的衣袖。

那模樣瞬間軟化了眾人的心。

潤義郎笑著揉了揉她的發頂，妹妹今日身著華服，真是可愛至極。”

“那可不，”圭彥抱著手臂，一臉得意地打趣道，“也不看看你父親我，年輕時可是費了九牛二虎之力，才追到當年受無數人追捧的夕子呢。”

桐原夕子聞言，臉上飛起一抹紅霞，嗔怪地瞪了丈夫一眼：“都這般年紀了，還在孩子面前胡言亂語。”

一番說笑后，桐原家坐著馬車出發了。

桃枝一臉興奮地扒著車窗往外看，窗外是繁華的街道，店鋪掛著紙燈與桃花燈籠，還有各式各樣的新奇玩意兒，首看得桃枝應接不暇。

她這般鮮活的模樣，全都落在了桐原夫人的眼里。

桐原夕子微微一怔，指尖下意識地撫上了窗沿，眼底漫過幾分真切的詫異——桃枝自小就比同齡孩子沉靜，尋常的玩意兒很難引得她這般投入，今日竟會為了町街的熱鬧，露出這般孩子氣的模樣。

很少表露內心情緒的桃枝，今天也格外的興奮，小嘴里不時發出細碎的驚嘆，連帶著那雙粉藍漸變的眸子，都亮得像盛了漫天的星子。

桐原圭彥望著窗外漸沉的天色，眉頭微蹙，轉頭對妻子桐原夕子道：“要不，我們先帶著桃枝逛逛町街，尋家宿屋歇一夜再出發吧。

天色暗了，我怕那些夜里不干凈的東西出來作祟。”

桐原夕子也想起近日流傳的“夜行人失蹤”的傳聞，忙點頭應道：“主君說得是，可不能拿家人的性命開玩笑。

桃谷村的桃花雖美，卻也是荒僻的山野，先不說那些害人的鬼，若是遇上流竄的浪人也不妙。”

桐原圭彥見桐原夕子應下，便吩咐車夫轉道，尋了家臨街的宿屋歇腳。

宿屋的老板娘是個和氣的婦人，見他們衣著體面，忙引著眾人進了二樓的雅間。

老板娘手腳麻利地鋪好潔凈的榻榻米，又端上幾碟精致的茶點——櫻餅裹著翠綠的櫻葉，羊羹切成剔透的長條，還有一碟撒了白芝麻的鹽煎豆。

“幾位貴客慢用，”她弓著腰笑盈盈地退出去，又貼心地拉上了隔間的紙門，“晚些若是要用飯，只管喚我便是。”

桃枝早耐不住性子，卻沒有像尋常孩童那般又蹦又跳，只是輕輕掙開母親的手，踮著腳尖扒住拉門的木格，安安靜靜地望著樓下的町街。

暮色西合，暖黃的紙燈一盞接一盞亮起來，光暈落在被晚風拂過的青石板路上顯得極為熱鬧。