宮與鳳

冰水混著未化盡的雪渣，在青石槽底凝成一層渾濁的冰殼。

蘇若離把最后一件織錦宮裝按進刺骨的水里，指關節己凍得發紫，腫脹的皮膚下透出縱橫交錯的裂口，像旱地龜裂的紋路。

木杵砸在濕透的衣料上，發出沉悶的“噗噗”聲，每一下都震得她手腕發麻。

“磨蹭什么！”

尖利的呵斥自身后炸響，一桶冷水猛地潑在她背上。

掌事姑姑趙金桂叉著腰，那張刻薄的臉在灰蒙蒙的晨霧里更顯猙獰，“宮里貴人們等著穿呢！

洗不完這些，今晚別想吃飯！”

冰水順著脊椎流下，激得蘇若離渾身一顫。

她沒抬頭，只把木杵握得更緊，指節繃得死白。

三個月前，她還是太傅府金尊玉貴的小姐，如今卻成了這浣衣局里連名字都不配有的“罪婢七十三號”。

父親的頭顱懸在城樓，母親的血染紅了蘇府門前的石階，而她，頂著“罪臣工部侍郎庶女”的名頭，被扔進這不見天日的泥沼里，日日與冰水和責罵為伍。

趙金桂見她不吭聲，心頭火更盛。

她最恨這丫頭身上那股打不折的勁兒，明明跪在泥里，眼神卻像淬了火的刀。

她幾步上前，抬腳狠狠踹向蘇若離身前那摞剛洗凈、疊放整齊的宮女冬衣——嘩啦！

精心疊好的衣物散落一地，瞬間被泥水和冰碴浸透。

“哎呀！

瞧我這不小心！”

趙金桂假意驚呼，嘴角卻咧開惡毒的笑，“重洗吧，七十三號。

天黑前洗不完，仔洗你的皮！”

周圍埋頭苦干的宮女們動作更瑟縮了幾分，頭埋得更低，只當沒看見。

蘇若離盯著地上那堆瞬間變得污穢不堪的衣物，胸腔里翻涌的血氣幾乎沖破喉嚨。

她強迫自己垂下眼睫，蓋住眸底翻騰的殺意，手指卻死死摳進掌心，指甲幾乎嵌進肉里。

不能動。

至少現在不能。

趙金桂不過是柳貴妃在這浣衣局放的一條惡犬。

柳貴妃……那個高高在上、容色傾城的女人，才是真正懸在她頭頂的鍘刀。

她親眼看見柳貴妃的貼身大宮女沉碧，在御花園偏僻的太湖石后，用一根浸了劇毒的銀簪，悄無聲息地了結了一個小太監的性命。

那小太監臨死前圓瞪的雙眼，和沉碧袖口滑落的一枚刻著柳葉暗紋的玉扣，都烙進了蘇若離的眼底。

那是足以將她碾為齏粉的秘密。

“還愣著！

找打嗎？！”

趙金桂的藤條帶著風聲抽過來。

蘇若離猛地側身避開，藤條抽在青石水槽沿上，“啪”一聲脆響。

她抬起頭，臉上竟浮起一絲近乎溫順的笑：“姑姑息怒，奴婢這就重洗。”

她不再看趙金桂，蹲下身，一件件拾起污泥中的衣物，步履蹣跚地走向水井。

井口青苔斑駁，石沿被繩索磨出深凹的溝壑。

打水時，她冰裂的手指拂過井口內側一道極不起眼的刻痕——半個模糊的、扭曲的獸頭圖案，斷口嶙峋，像是被硬生生鑿斷的。

這圖案，她入浣衣局第一天就發現了。

它像一枚冰冷的刺，扎在她記憶深處。

父親書房的暗格里，曾藏著一塊殘缺的青銅令牌，上面盤踞的猙獰獸頭，與這斷痕……竟有七八分相似！

玉麟兵符……那個據說能調動三鎮邊軍的禁忌之物？

它怎會留下痕跡在這卑賤的浣衣局？

這念頭如毒藤纏繞，讓她心驚肉跳。

她壓下翻騰的思緒，將冰冷的井水倒入盆中，目光卻落在墻角堆積如山的皂角莢上。

皂角……堿性的皂莢素……她心頭猛地一跳。

接下來的一個時辰，蘇若離異常沉默。

她不再用木杵捶打，而是將那些被泥水浸透的衣物單獨浸泡在兌了濃稠皂角液的大盆里，雙手浸在刺鼻的堿液中反復**。

皂角液的強堿性灼燒著她本就布滿裂口的手，痛楚鉆心，她卻恍若未覺，只專注地***趙金桂那件最體面的、靛青色細棉布外衫的袖口和內襟。

反復搓洗，再反復浸泡在冰冷的井水里漂清。

日頭西斜，寒氣愈重。

趙金桂裹著厚襖，捧著暖爐，得意洋洋地踱過來驗收。

她一把扯過自己那件靛青外衫，入手卻猛地一僵——布料摸上去竟異常硬脆！

借著昏黃的暮光細看，靛青色的袖口、內襟處，赫然呈現出**詭異的、不規則的黃白色斑塊！

像是被什么強酸強堿腐蝕過，原本細密的棉布纖維變得糟朽脆弱，輕輕一扯，便發出“刺啦”的裂帛聲！

“你！

你這賤婢！”

趙金桂如遭雷擊，臉色瞬間由得意轉為暴怒的豬肝色，這件衣裳是她攢了半年月例才置辦下的體面！

“你用了什么腌臜東西！

毀了我的衣裳！

我打死你！”

她尖叫著，揚起藤條劈頭蓋臉抽向蘇若離。

蘇若離早有準備，敏捷地矮身躲到水槽后，聲音卻帶著恰到好處的惶恐和委屈：“姑姑明鑒！

奴婢……奴婢只是按規矩用了皂角啊！

許是……許是這皂莢放得太久，性子太烈了些？

或是……或是沾了姑姑潑地上的那桶冰水，凍壞了料子？”

她刻意咬重了“潑地上的冰水”幾個字。

趙金桂的藤條停在半空，臉上青白交錯。

她潑水刁難在先，此刻竟被堵得啞口無言。

看著周圍宮女們投來的、混雜著畏懼與一絲不易察覺的快意的目光，她氣得渾身發抖，卻一時找不到發作的理由。

毀衣是實，可這毀衣的緣由……竟像是一根無形的針，反刺在她自己身上！

“好……好個伶牙俐齒的賤骨頭！”

趙金桂咬牙切齒，眼里的怨毒幾乎要溢出來，“你給我等著！

看你能得意到幾時！”

她狠狠剜了蘇若離一眼，抱著那件徹底毀了的外衫，像一頭暴怒的母獸，轉身沖出了浣衣局低矮的院門，顯然是急著去向她的主子告狀。

寒風卷著雪沫灌進院子，吹得破窗欞嗚嗚作響。

蘇若離慢慢首起身，臉上那點惶恐溫順瞬間褪得干干凈凈，只剩一片冰封的漠然。

她搓了搓凍得幾乎失去知覺、被皂角堿液灼燒得通紅刺痛的手，目光掠過井口那道模糊的獸頭斷痕，最后落在趙金桂消失的院門口。

這只是開始。

這點微末的算計，不過是她在這深宮地獄里掙扎求生的第一聲喘息。

柳貴妃的狗……咬起人來才更致命。

她必須更快，更狠，在柳貴妃注意到她這只“螻蟻”之前，找到足以撬動命運的支點。

她沉默地走回水槽邊，彎腰去端那盆渾濁的漂洗水。

手臂用力時，破爛的粗布衣袖滑落了一截，露出一小段纖細蒼白的小臂。

就在那肘彎上方，一道寸許長、暗紅色的扭曲燙傷疤痕，在昏暗的光線下格外刺目。

院門外，重重宮闕的陰影深處。

一輛華貴的紫檀木暖轎正無聲地停駐在拐角。

一只涂著鮮紅蔻丹、戴著赤金點翠護甲的纖纖玉手，輕輕撩開了轎簾一角。

轎內，柳貴妃斜倚在錦繡軟枕上，一張芙蓉面在轎內夜明珠的柔光下美得驚心動魄，眼神卻冷得像淬了毒的冰。

她剛從太后宮中出來，心情郁結，本想繞道看看這賤婢扎堆的地方，沒曾想卻撞見了方才那一幕。

她的目光穿透暮色與風雪，精準地落在院子里那個正費力傾倒污水的瘦削身影上。

那身影背脊挺首，帶著一種與周遭卑賤環境格格不入的孤絕。

當那截手臂上的暗紅疤痕猝然撞入眼簾時，柳貴妃慵懶的眼神驟然一凝！

那道疤……那道扭曲的、寸許長的燙傷疤痕……像一道撕裂夜空的閃電，瞬間劈開了她刻意塵封的記憶！

暖轎內，空氣仿佛凝固了。

柳貴妃的紅唇抿成一條冰冷的首線，指尖的赤金護甲無意識地掐進了掌心嬌嫩的皮肉里，留下幾個深陷的月牙印。

“沉碧?！?br>
她的聲音不高，卻帶著一種令人骨髓發寒的平靜，“查。

浣衣局，那個手臂有疤的丫頭。

本宮要她所有的底細……立開?！?br>
風雪更緊了。

蘇若離倒掉最后一盆臟水，首起酸痛的腰背，似有所感，猛地轉頭望向院門的方向。

那里空無一人，只有嗚咽的風卷著枯葉在門洞中打著旋兒。

冰冷的寒意，卻比這隆冬的風雪更刺骨，無聲無息地，順著脊椎悄然爬了上來。