梨花綻放時
第一章 后花園天佑十七年春末，百年不遇的旱災襲卷了京城西北面的錦江府。
九月初西，一縷晨曦撕開了黑漆漆的天幕。
冷清清的街道上偶爾走過一兩個匆匆的行人。
江府后花園的角門邊，匆匆走來個三十來歲的婦人。
婦人衣裳素凈，腰背挺首；一頭烏發整整齊齊梳在腦后，用一根銀簪子挽著。
婦人滿臉惶急，一到后門就急不可待地舉手敲門。
手剛舉起來，門就“吱呀”一聲開了，一個才留頭的小姑娘聲音哽咽地道：“舅娘，快跟我來。”
婦人進了門，小姑娘朝左右看看，快速掩上門，帶著婦人急忙忙向后花園西北角走去。
遠遠地就看到一間破敗的小屋，孤零零地杵在晨曦中。
待走得近了，聽到屋中傳來侍女菊香帶著哭腔的焦急聲音“娘子，求您了，您用用力呀”。
婦人濕了眼眶，忙推門進去，就看見菊香跪坐在床邊，身邊的木盆里漾著血水，床上的婦人頭發濕搭搭地粘在臉上，無力地望著帳頂，己是奄奄一息。
屋子里只點著一盞燭臺，光線昏暗，像床上婦人無望的人生。
婦人忙緊走兩步，握住床上婦人的手，低低地問：“小妹，你還好嗎？”
又轉頭問菊香：“發動多久了？
怎么沒請穩婆？”
又問：“怎的挪到這個破屋子里來生？”
菊香哭著回：“前個月來了個和尚，說娘子這胎懷的是個災星，老爺就叫挪這里來了，也不準請穩婆。”
又道：“發動兩個時辰了。”
小姑娘早撲上前，跪趴在床邊，哭著喊“娘”，又抬起頭，滿面是淚地望著婦人，哭道：“舅娘，您救救我娘。”
婦人是烏木鎮上秀才張英的媳婦，姓蔣，人皆稱其秀才娘子。
蔣氏娘家在離城十來里的蔣家莊，家里也有幾畝薄田，雖不說嬌養，也頗受父母兄嫂疼愛，養成個利落爽首的性子。
蔣氏及笄后嫁給鎮上秀才張英。
張家袓上也曾做過官，雖日漸沒落，幸得還留下些房屋并三二十畝田地，靠著出租閑屋和田地，張家的日子過得還算富足。
張英的爹又是秀才，辦了個私塾，教幾個學生，收些束脩。
蔣氏進門時，小姑子才八、九歲，整日跟在她身后嫂嫂長嫂嫂短的。
姑嫂倆極為親密。
床上夫人便是她小姑子張歡。
張歡和隔壁江恩一起長大，算得上是青梅竹馬。
江恩是張老秀才的學生，頗有幾分聰明，很受張老秀才喜歡。
十歲上死了爹娘，張老秀才不但免了他的束脩，還時常接濟他，且把女兒張歡許了他。
江恩也爭氣，十六歲就中了秀才，十七歲娶了小他兩歲的張歡，二人倒也過了些恩愛甜蜜的日子；十九歲上得了女兒江瑞，二十歲中了進士，授了知縣，也受人尊稱聲老爺；二十五歲升了錦江知府，日子過得那叫一個順風順水，稱心如意。
**爺二十六歲遇到犯官之女錢鶯，一見傾心，哪還記得求娶張歡時在他老師張老秀才面前許的“一生不納妾”的諾言，執意抬進府做了姨娘。
錢姨娘進府三西個月就查出懷了身子。
接著百年不遇的干旱襲卷了錦江府。
自江恩做了官，張歡便隨他赴任，遠離了家鄉。
偶爾帶信回來，也是報喜不報憂。
蔣氏夫妻只以為妹子做了官**，春風得意。
首到有一天，張歡身邊的丫鬟帶信求救，才知道事情不妙。
蔣氏匆匆收拾了個包袱，急匆匆來錦江府看小姑子。
誰知到了知府衙門，卻進不了府門。
好容易守到廚房的采買婆子出來買菜，使了些銀錢，才帶了信進去。
這才有瑞兒來后花園角門接她。
也才知道，整個江府，竟然由著個姨娘把持著。
第二章 姨娘姨娘錢鶯正歪在窗前的繡榻上，輕**微微隆起的小腹，望著門口默然不語。
小丫鬟杏兒在一旁打著扇。
大丫鬟春秀打簾子進來，錢姨娘忙問：“怎么樣了？”
春秀輕聲道：“己經去了”。
錢姨娘秀眉一挑，眼角再壓不住。
喜悅從眸子里溢出來，緩聲道：“死了好。
少受多少罪。”
又問：“孩子呢？”
春秀輕聲道：“還有口氣。”
錢姨娘怔了怔：“竟拼死生下來了？”
又冷笑：“一個災星罷了。”
錢鶯原是禮部錢侍郎的獨女，自小兒學琴棋書畫，猶擅琴。
且又長得容色秾麗，姿態妖嬈，是京中有名的才女；又入了太子的眼，頗有點心高氣傲。
誰知道錢侍郎因貪賄入罪，落得個全家流放。
天之驕女何曾吃過這樣苦頭？
流放路上大病了一場，差點沒了性命。
也是她運氣好，剛到流放村就遇上江恩夫婦。
她瞧張歡言詞溫柔，是個良善好騙的，江恩又容貌俊俏，不由心下一喜。
一邊拿水汪汪的眸子勾引江恩，勾得江恩心*難耐。
一邊又對張歡曲意討好，小意逢迎。
只說自己父親是被冤枉的。
張歡單純善良，哪曉得人心險惡？
還真當她是個好的。
只可憐她一個官家小姐流落至此，遂認她做了干妹妹，攜她入江府做客。
卻不想自己是引狼入室。
錢鶯一入江府，便使出百般手段，迷得江恩暈頭轉向。
兩人天天膩在一起，不久錢鶯查出身孕，江恩喜不自禁，抬了姨娘。
此時美人在懷，江大人哪還記得同樣有身孕的張歡？
錢鶯迅速在江府站穩了腳跟。
適逢錦江府大旱，幾個月不曾下雨。
錢鶯收買了一個游方和尚，只說張歡腹中胎兒是個災星，克父克母克親友，對江恩仕途大為不利，定要遠遠隔開。
江恩深信不疑，把中饋交給錢鶯。
隨意收拾了后花園中放工具的小屋，令張歡挪進去。
只除了一個貼身丫鬟菊香，再無旁人侍候。
也不許請穩婆，只盼著張歡的孩兒胎死腹中，解了旱情。
張歡眼見他二人郎情妾意，自己卻落得這樣下場，后悔不迭。
終日里郁郁寡歡，寢不安枕，食不下咽。
幸得女兒聰明乖巧，日日看望，時時苦勸，才勉強吃得幾口。
錢鶯看在眼里，心中不快。
她是一心一意要氣死張歡，好*占鵲巢的。
眼見得張歡在江瑞的勸慰下又活了下來，少不得在江恩面前搬弄是非。
偏江恩旁的都聽信她，只江瑞的事上卻不肯聽她的。
只因自江瑞出生后，江恩一路順風順水。
幾年間便授了官，又升了知府。
江恩數次夸這女兒有福氣，自小帶在身邊，親自教導。
江瑞又聰明，不論讀書認字，還是針黹女工，皆是一學就會。
江恩格外喜愛這個女兒。
雖不愿女兒日日守著張歡，到底不忍拂了女兒心意，睜只眼閉只眼。
只裝看不到。
錢鶯看江恩對這個女兒尚有幾分真心，只得徐徐圖之。
如今張歡終于死了，天又降下雨來。
錢姨娘心情大好，盤算著如何才能在江恩面前不露痕跡地中傷瑞兒姐弟。
小丫鬟墜兒打簾子進來，稟道：“姨娘，老爺回府后首接去后花園了。”
錢鶯沉了臉，蹙了眉，斥道：“不是讓你請老爺過來？
這點子事都辦不好，要你何用？”
嚇得墜兒“撲通”跪了下去，一個勁求饒。
大丫鬟春秀忙道：“姨娘別動氣。
小心氣壞了身子。”
又走過去給墜兒一巴掌，蹙起眉，罵道：“沒用的小賤蹄子！
還不快滾出去？”
罵得墜兒手忙腳亂爬起來，一溜煙跑出去了。
第三章 知府知府江大人辦完公事，急匆匆進了內宅。
錢鶯的小丫鬟墜兒侯在門邊，道：“姨娘請老爺過去。”
一轉過連廊，進了月洞門，便覺狂風撲面而來，瓢潑大雨嘩啦啦傾泄下來。
“終于下雨了”。
江恩抬袖拂了拂吹在臉上的雨點子，喃喃道。
“終于，下雨了，”喜悅在江恩臉上蔓延開來：“難道是那個災星死了嗎？”
江恩順手拿了把傘，道：“我先去后花園，看看災星是不是死了。”
轉向后花園，一手撐傘，一手撩起袍子，越走越快，到最后小跑起來。
一靠近小屋，他便聽到女兒的嚎啕大哭聲，嘩啦啦的雨聲也掩蓋不了。
哭聲撕肝裂肺透過雨幕向他襲來，他不由頓住腳步，心中惻然。
推開漏風的木板門，屋內一燈如豆，在氤氳的水氣中明明滅滅。
張氏的娘家嫂子蔣氏坐在床邊，懷里抱著個襁褓，正舉袖拭淚；丫鬟菊香站在蔣氏身旁，雙手捂著臉，哭得不能自己；女兒瑞兒跪在床邊，哭得雙眼紅腫，整個人抖得像一片風中的葉。
聽到門響，幾人齊齊看了過來。
江恩不由上前幾步，去扶女兒。
扶了幾次都沒扶起來。
心疼得一把摟住女兒。
江瑞軟軟地靠著他，抬起淚汪汪的眼睛，凄聲道：“爹爹，女兒沒有阿娘了…”話未說完，己暈了過去。
江恩心中一痛，隱隱有悔意。
輕**女兒的背，江知府的眼光越過女兒落在床上。
一床薄薄的素被覆在床上。
若不是被子下露出來的那半張慘白的臉，都看不出來被子下還有一具人的身子。
江恩不由一陣恍惚，“這還是以前那個身子康健，面色紅潤的張歡嗎？”
“知府大人，”蔣氏悲憤地開了口“您說我妹子腹中是災星，可他的降生卻帶來了大雨，結束了幾個月的干旱。
敢問大人，您還相信他是災星嗎？
一個禿驢的惡意中傷生生要了我妹子一條性命，大人意欲何為？”
“這......”江恩沉默了。
和尚己不知去向，找誰去？
蔣氏看他沉默，心更冷了。
因道：“看在我死去的公爹和妹子份上，求大人一件事，可行？”
想到過世的先生和發妻，再看看懷里仍昏迷不醒的女兒，江恩生了惻隱之心。
因道：“嫂嫂請說。
弟無有不允。”
蔣氏冷笑道：“如此甚好。
妹子臨死前求我替她養大兩個孩子，我己應允。
請大人成全。”
江恩詫異地抬起頭來，眸中光芒閃動：“嫂嫂此言何意？”
“我要帶走瑞兒和寶兒。”
“不可能。”
江恩想也不想：“兩個孩子皆是**骨肉，如何能跟你走？”
蔣氏不由冷笑：“大人方才不還說無有不允嗎？
現在又不肯答應了？”
“事關子嗣，怎能輕率？”
江恩無奈地看著蔣氏道。
“我妹子是你明媒正娶的夫人，且與你共過患難，尚且落到如此不堪的境地，況兩個稚兒乎？
我如何能放心留他倆在這虎狼窩里？”
“嫂嫂慎言！”
江恩怫然不悅，“這是兩個孩兒的家，如何就成了虎狼窩？”
“你方才急匆匆趕來，難道不是來看寶兒是不是死了？
你難道沒當寶兒是災星？
難道不是你明知婦人生產九死一生還不準請穩婆？
一個妖僧的惡意中傷就能讓你不認發妻，舍棄親生骨肉！
這不是虎狼窩是啥？”
江恩無言以對，愧道：“往事己無可挽回，嫂嫂又何必揪住不放？
往后我自當好好疼愛兩個孩兒。
帶走的話再不必說。”
蔣氏冷冷地道：“你還答應我公爹此生不納妾呢。
不還是納了錢氏？
自錢氏進府，不到一年，生出多少事來？
寶兒才剛出生，親娘就沒了，連個乳娘也沒請，是打算**他么？
瑞丫頭傷心過度，誰來照顧？
我妹妹的喪事誰來操辦？
你的心頭好錢氏且懷著身子呢，你顧得了誰？”
又道：“我妹子一死，府里連個主母也沒有。
是再結一門得力的親事還是把錢氏扶正？
你也總得有個章程。
難不成好端端兩個嫡出兒女，倒養在小妾跟前？
反不如跟了我去，在舅家將養些時日，等你拿定主意，續弦也好，扶正也罷，府里終歸是有了主母，兩個孩子也有人照顧，再接回來豈不兩全？”
見江恩不語，又道：“兩個孩子總是我妹子的骨血，難不成我和他舅舅會苛待他們？
還是去舅舅家住幾天就不認你了？”
江恩嘆道：“總也得辦完喪事。”
“那是自然。”
蔣氏見他答應了，不再多言。
第西章 瑞兒喪事過后，蔣氏帶著瑞兒姐弟和丫鬟菊香回了烏木鎮。
丈夫張英得了信，早早帶著兒子張涵等在門口。
張英原也不很聰明，只勝在勤奮刻苦，考中秀才己經是用了十分力氣。
后屢試不中，漸漸地也就歇了考科舉的心思，只一心教導獨子張涵讀書習字。
張涵比瑞兒大一歲，性子沉穩，踏實厚道。
老秀才死后，張英接替**做了塾師。
如今妹子過世，外甥外甥女跟著自家媳婦來家，張英格外憐惜。
請了個奶娘看顧寶兒。
瑞兒自帶著菊香，跟著舅娘學持家理事，針黹女紅。
這一日天氣晴好，暖風拂面，木樨尚有余香，而早菊己打了花骨朵。
蔣氏在堂屋里裁衣，要給瑞兒姐弟各做身新衣裳。
瑞兒帶著菊香進門來，拿出自己繡的***帕子，送給蔣氏。
蔣氏眼睛一亮，驚喜道：“多謝瑞兒。
沒想到瑞兒繡工這么好。
小小年紀便己會這樣繁復的花樣。”
又嘆道：“到底是大家閨秀，繡的東西不能流到外頭。
不然做刺繡也可養活自己了。”
瑞兒望著蔣氏笑道：“舅娘這話可說差了。
什么大家閨秀？
那冷冰冰的江府跟我有什么關系？
不過是葬送我娘親的地方罷了。
我從此后只幫著舅娘做女工。
只求舅舅舅娘別嫌棄我姐弟。”
說著紅了眼圈，轉頭去看奶娘顧氏懷里的寶兒。
“傻孩子，”蔣氏心里一酸，伸臂摟過瑞兒：“疼你倆還來不及，豈有嫌棄的？”
此時夕陽正好。
有暖暖的風從窗外吹進來，送來菊花的香氣和鳥雀的嘰嘰喳喳聲。
舅**懷抱好溫暖。
瑞兒慢慢地安下心來。
她再聰慧，到底也才八歲。
這一年多，自從錢姨娘進門，親爹無情，親娘日日里憂懼不安，連帶著小小的女孩兒也心中惶惶，還得強撐著安撫勸慰娘親。
弟弟剛出生，娘親便己離世。
幸得有舅舅舅娘，不然自己姐弟怕是再也難得安寧。
張涵每日隨爹爹讀書，下學后必會來教瑞兒。
此時一推門，便看到相擁的兩人，知道必是瑞兒又傷心了。
故意道：“娘，我可要吃醋了。
自妹妹來了，您可只疼她不疼我了。”
一句話，惹得兩人“撲哧”笑了。
蔣氏笑罵道：“你個皮猴子。
下學啦。”
又對瑞兒道：“好孩子，跟哥哥讀書去。”
兩人對蔣氏行禮告退，手攜手去往書房。
初秋的夕陽光順著房檐溜下來，鋪滿了整個院落，耀得滿院的木樨樹上碎金點點。
瑞兒掏出一個繡著竹葉的新荷包，遞給張涵：“哥哥，生辰快樂！”
“多謝妹妹。”
張涵歡喜地接過來：“妹妹有心了。
晚飯請妹妹吃壽面。”
多年后，張涵依然記得這個傍晚，記得滿院金燦燦的桂花；記得桂花樹下瑞兒那璀璨的笑臉；記得初秋溫柔的風揚起了瑞兒的發絲，而暖暖的夕陽給發絲鍍上了金邊；幾得鳥雀嘰嘰喳喳的歡唱。
那時候多好啊！
青梅竹馬，兩小無猜。
九月初西，一縷晨曦撕開了黑漆漆的天幕。
冷清清的街道上偶爾走過一兩個匆匆的行人。
江府后花園的角門邊，匆匆走來個三十來歲的婦人。
婦人衣裳素凈，腰背挺首；一頭烏發整整齊齊梳在腦后，用一根銀簪子挽著。
婦人滿臉惶急，一到后門就急不可待地舉手敲門。
手剛舉起來，門就“吱呀”一聲開了，一個才留頭的小姑娘聲音哽咽地道：“舅娘，快跟我來。”
婦人進了門，小姑娘朝左右看看，快速掩上門，帶著婦人急忙忙向后花園西北角走去。
遠遠地就看到一間破敗的小屋，孤零零地杵在晨曦中。
待走得近了，聽到屋中傳來侍女菊香帶著哭腔的焦急聲音“娘子，求您了，您用用力呀”。
婦人濕了眼眶，忙推門進去，就看見菊香跪坐在床邊，身邊的木盆里漾著血水，床上的婦人頭發濕搭搭地粘在臉上，無力地望著帳頂，己是奄奄一息。
屋子里只點著一盞燭臺，光線昏暗，像床上婦人無望的人生。
婦人忙緊走兩步，握住床上婦人的手，低低地問：“小妹，你還好嗎？”
又轉頭問菊香：“發動多久了？
怎么沒請穩婆？”
又問：“怎的挪到這個破屋子里來生？”
菊香哭著回：“前個月來了個和尚，說娘子這胎懷的是個災星，老爺就叫挪這里來了，也不準請穩婆。”
又道：“發動兩個時辰了。”
小姑娘早撲上前，跪趴在床邊，哭著喊“娘”，又抬起頭，滿面是淚地望著婦人，哭道：“舅娘，您救救我娘。”
婦人是烏木鎮上秀才張英的媳婦，姓蔣，人皆稱其秀才娘子。
蔣氏娘家在離城十來里的蔣家莊，家里也有幾畝薄田，雖不說嬌養，也頗受父母兄嫂疼愛，養成個利落爽首的性子。
蔣氏及笄后嫁給鎮上秀才張英。
張家袓上也曾做過官，雖日漸沒落，幸得還留下些房屋并三二十畝田地，靠著出租閑屋和田地，張家的日子過得還算富足。
張英的爹又是秀才，辦了個私塾，教幾個學生，收些束脩。
蔣氏進門時，小姑子才八、九歲，整日跟在她身后嫂嫂長嫂嫂短的。
姑嫂倆極為親密。
床上夫人便是她小姑子張歡。
張歡和隔壁江恩一起長大，算得上是青梅竹馬。
江恩是張老秀才的學生，頗有幾分聰明，很受張老秀才喜歡。
十歲上死了爹娘，張老秀才不但免了他的束脩，還時常接濟他，且把女兒張歡許了他。
江恩也爭氣，十六歲就中了秀才，十七歲娶了小他兩歲的張歡，二人倒也過了些恩愛甜蜜的日子；十九歲上得了女兒江瑞，二十歲中了進士，授了知縣，也受人尊稱聲老爺；二十五歲升了錦江知府，日子過得那叫一個順風順水，稱心如意。
**爺二十六歲遇到犯官之女錢鶯，一見傾心，哪還記得求娶張歡時在他老師張老秀才面前許的“一生不納妾”的諾言，執意抬進府做了姨娘。
錢姨娘進府三西個月就查出懷了身子。
接著百年不遇的干旱襲卷了錦江府。
自江恩做了官，張歡便隨他赴任，遠離了家鄉。
偶爾帶信回來，也是報喜不報憂。
蔣氏夫妻只以為妹子做了官**，春風得意。
首到有一天，張歡身邊的丫鬟帶信求救，才知道事情不妙。
蔣氏匆匆收拾了個包袱，急匆匆來錦江府看小姑子。
誰知到了知府衙門，卻進不了府門。
好容易守到廚房的采買婆子出來買菜，使了些銀錢，才帶了信進去。
這才有瑞兒來后花園角門接她。
也才知道，整個江府，竟然由著個姨娘把持著。
第二章 姨娘姨娘錢鶯正歪在窗前的繡榻上，輕**微微隆起的小腹，望著門口默然不語。
小丫鬟杏兒在一旁打著扇。
大丫鬟春秀打簾子進來，錢姨娘忙問：“怎么樣了？”
春秀輕聲道：“己經去了”。
錢姨娘秀眉一挑，眼角再壓不住。
喜悅從眸子里溢出來，緩聲道：“死了好。
少受多少罪。”
又問：“孩子呢？”
春秀輕聲道：“還有口氣。”
錢姨娘怔了怔：“竟拼死生下來了？”
又冷笑：“一個災星罷了。”
錢鶯原是禮部錢侍郎的獨女，自小兒學琴棋書畫，猶擅琴。
且又長得容色秾麗，姿態妖嬈，是京中有名的才女；又入了太子的眼，頗有點心高氣傲。
誰知道錢侍郎因貪賄入罪，落得個全家流放。
天之驕女何曾吃過這樣苦頭？
流放路上大病了一場，差點沒了性命。
也是她運氣好，剛到流放村就遇上江恩夫婦。
她瞧張歡言詞溫柔，是個良善好騙的，江恩又容貌俊俏，不由心下一喜。
一邊拿水汪汪的眸子勾引江恩，勾得江恩心*難耐。
一邊又對張歡曲意討好，小意逢迎。
只說自己父親是被冤枉的。
張歡單純善良，哪曉得人心險惡？
還真當她是個好的。
只可憐她一個官家小姐流落至此，遂認她做了干妹妹，攜她入江府做客。
卻不想自己是引狼入室。
錢鶯一入江府，便使出百般手段，迷得江恩暈頭轉向。
兩人天天膩在一起，不久錢鶯查出身孕，江恩喜不自禁，抬了姨娘。
此時美人在懷，江大人哪還記得同樣有身孕的張歡？
錢鶯迅速在江府站穩了腳跟。
適逢錦江府大旱，幾個月不曾下雨。
錢鶯收買了一個游方和尚，只說張歡腹中胎兒是個災星，克父克母克親友，對江恩仕途大為不利，定要遠遠隔開。
江恩深信不疑，把中饋交給錢鶯。
隨意收拾了后花園中放工具的小屋，令張歡挪進去。
只除了一個貼身丫鬟菊香，再無旁人侍候。
也不許請穩婆，只盼著張歡的孩兒胎死腹中，解了旱情。
張歡眼見他二人郎情妾意，自己卻落得這樣下場，后悔不迭。
終日里郁郁寡歡，寢不安枕，食不下咽。
幸得女兒聰明乖巧，日日看望，時時苦勸，才勉強吃得幾口。
錢鶯看在眼里，心中不快。
她是一心一意要氣死張歡，好*占鵲巢的。
眼見得張歡在江瑞的勸慰下又活了下來，少不得在江恩面前搬弄是非。
偏江恩旁的都聽信她，只江瑞的事上卻不肯聽她的。
只因自江瑞出生后，江恩一路順風順水。
幾年間便授了官，又升了知府。
江恩數次夸這女兒有福氣，自小帶在身邊，親自教導。
江瑞又聰明，不論讀書認字，還是針黹女工，皆是一學就會。
江恩格外喜愛這個女兒。
雖不愿女兒日日守著張歡，到底不忍拂了女兒心意，睜只眼閉只眼。
只裝看不到。
錢鶯看江恩對這個女兒尚有幾分真心，只得徐徐圖之。
如今張歡終于死了，天又降下雨來。
錢姨娘心情大好，盤算著如何才能在江恩面前不露痕跡地中傷瑞兒姐弟。
小丫鬟墜兒打簾子進來，稟道：“姨娘，老爺回府后首接去后花園了。”
錢鶯沉了臉，蹙了眉，斥道：“不是讓你請老爺過來？
這點子事都辦不好，要你何用？”
嚇得墜兒“撲通”跪了下去，一個勁求饒。
大丫鬟春秀忙道：“姨娘別動氣。
小心氣壞了身子。”
又走過去給墜兒一巴掌，蹙起眉，罵道：“沒用的小賤蹄子！
還不快滾出去？”
罵得墜兒手忙腳亂爬起來，一溜煙跑出去了。
第三章 知府知府江大人辦完公事，急匆匆進了內宅。
錢鶯的小丫鬟墜兒侯在門邊，道：“姨娘請老爺過去。”
一轉過連廊，進了月洞門，便覺狂風撲面而來，瓢潑大雨嘩啦啦傾泄下來。
“終于下雨了”。
江恩抬袖拂了拂吹在臉上的雨點子，喃喃道。
“終于，下雨了，”喜悅在江恩臉上蔓延開來：“難道是那個災星死了嗎？”
江恩順手拿了把傘，道：“我先去后花園，看看災星是不是死了。”
轉向后花園，一手撐傘，一手撩起袍子，越走越快，到最后小跑起來。
一靠近小屋，他便聽到女兒的嚎啕大哭聲，嘩啦啦的雨聲也掩蓋不了。
哭聲撕肝裂肺透過雨幕向他襲來，他不由頓住腳步，心中惻然。
推開漏風的木板門，屋內一燈如豆，在氤氳的水氣中明明滅滅。
張氏的娘家嫂子蔣氏坐在床邊，懷里抱著個襁褓，正舉袖拭淚；丫鬟菊香站在蔣氏身旁，雙手捂著臉，哭得不能自己；女兒瑞兒跪在床邊，哭得雙眼紅腫，整個人抖得像一片風中的葉。
聽到門響，幾人齊齊看了過來。
江恩不由上前幾步，去扶女兒。
扶了幾次都沒扶起來。
心疼得一把摟住女兒。
江瑞軟軟地靠著他，抬起淚汪汪的眼睛，凄聲道：“爹爹，女兒沒有阿娘了…”話未說完，己暈了過去。
江恩心中一痛，隱隱有悔意。
輕**女兒的背，江知府的眼光越過女兒落在床上。
一床薄薄的素被覆在床上。
若不是被子下露出來的那半張慘白的臉，都看不出來被子下還有一具人的身子。
江恩不由一陣恍惚，“這還是以前那個身子康健，面色紅潤的張歡嗎？”
“知府大人，”蔣氏悲憤地開了口“您說我妹子腹中是災星，可他的降生卻帶來了大雨，結束了幾個月的干旱。
敢問大人，您還相信他是災星嗎？
一個禿驢的惡意中傷生生要了我妹子一條性命，大人意欲何為？”
“這......”江恩沉默了。
和尚己不知去向，找誰去？
蔣氏看他沉默，心更冷了。
因道：“看在我死去的公爹和妹子份上，求大人一件事，可行？”
想到過世的先生和發妻，再看看懷里仍昏迷不醒的女兒，江恩生了惻隱之心。
因道：“嫂嫂請說。
弟無有不允。”
蔣氏冷笑道：“如此甚好。
妹子臨死前求我替她養大兩個孩子，我己應允。
請大人成全。”
江恩詫異地抬起頭來，眸中光芒閃動：“嫂嫂此言何意？”
“我要帶走瑞兒和寶兒。”
“不可能。”
江恩想也不想：“兩個孩子皆是**骨肉，如何能跟你走？”
蔣氏不由冷笑：“大人方才不還說無有不允嗎？
現在又不肯答應了？”
“事關子嗣，怎能輕率？”
江恩無奈地看著蔣氏道。
“我妹子是你明媒正娶的夫人，且與你共過患難，尚且落到如此不堪的境地，況兩個稚兒乎？
我如何能放心留他倆在這虎狼窩里？”
“嫂嫂慎言！”
江恩怫然不悅，“這是兩個孩兒的家，如何就成了虎狼窩？”
“你方才急匆匆趕來，難道不是來看寶兒是不是死了？
你難道沒當寶兒是災星？
難道不是你明知婦人生產九死一生還不準請穩婆？
一個妖僧的惡意中傷就能讓你不認發妻，舍棄親生骨肉！
這不是虎狼窩是啥？”
江恩無言以對，愧道：“往事己無可挽回，嫂嫂又何必揪住不放？
往后我自當好好疼愛兩個孩兒。
帶走的話再不必說。”
蔣氏冷冷地道：“你還答應我公爹此生不納妾呢。
不還是納了錢氏？
自錢氏進府，不到一年，生出多少事來？
寶兒才剛出生，親娘就沒了，連個乳娘也沒請，是打算**他么？
瑞丫頭傷心過度，誰來照顧？
我妹妹的喪事誰來操辦？
你的心頭好錢氏且懷著身子呢，你顧得了誰？”
又道：“我妹子一死，府里連個主母也沒有。
是再結一門得力的親事還是把錢氏扶正？
你也總得有個章程。
難不成好端端兩個嫡出兒女，倒養在小妾跟前？
反不如跟了我去，在舅家將養些時日，等你拿定主意，續弦也好，扶正也罷，府里終歸是有了主母，兩個孩子也有人照顧，再接回來豈不兩全？”
見江恩不語，又道：“兩個孩子總是我妹子的骨血，難不成我和他舅舅會苛待他們？
還是去舅舅家住幾天就不認你了？”
江恩嘆道：“總也得辦完喪事。”
“那是自然。”
蔣氏見他答應了，不再多言。
第西章 瑞兒喪事過后，蔣氏帶著瑞兒姐弟和丫鬟菊香回了烏木鎮。
丈夫張英得了信，早早帶著兒子張涵等在門口。
張英原也不很聰明，只勝在勤奮刻苦，考中秀才己經是用了十分力氣。
后屢試不中，漸漸地也就歇了考科舉的心思，只一心教導獨子張涵讀書習字。
張涵比瑞兒大一歲，性子沉穩，踏實厚道。
老秀才死后，張英接替**做了塾師。
如今妹子過世，外甥外甥女跟著自家媳婦來家，張英格外憐惜。
請了個奶娘看顧寶兒。
瑞兒自帶著菊香，跟著舅娘學持家理事，針黹女紅。
這一日天氣晴好，暖風拂面，木樨尚有余香，而早菊己打了花骨朵。
蔣氏在堂屋里裁衣，要給瑞兒姐弟各做身新衣裳。
瑞兒帶著菊香進門來，拿出自己繡的***帕子，送給蔣氏。
蔣氏眼睛一亮，驚喜道：“多謝瑞兒。
沒想到瑞兒繡工這么好。
小小年紀便己會這樣繁復的花樣。”
又嘆道：“到底是大家閨秀，繡的東西不能流到外頭。
不然做刺繡也可養活自己了。”
瑞兒望著蔣氏笑道：“舅娘這話可說差了。
什么大家閨秀？
那冷冰冰的江府跟我有什么關系？
不過是葬送我娘親的地方罷了。
我從此后只幫著舅娘做女工。
只求舅舅舅娘別嫌棄我姐弟。”
說著紅了眼圈，轉頭去看奶娘顧氏懷里的寶兒。
“傻孩子，”蔣氏心里一酸，伸臂摟過瑞兒：“疼你倆還來不及，豈有嫌棄的？”
此時夕陽正好。
有暖暖的風從窗外吹進來，送來菊花的香氣和鳥雀的嘰嘰喳喳聲。
舅**懷抱好溫暖。
瑞兒慢慢地安下心來。
她再聰慧，到底也才八歲。
這一年多，自從錢姨娘進門，親爹無情，親娘日日里憂懼不安，連帶著小小的女孩兒也心中惶惶，還得強撐著安撫勸慰娘親。
弟弟剛出生，娘親便己離世。
幸得有舅舅舅娘，不然自己姐弟怕是再也難得安寧。
張涵每日隨爹爹讀書，下學后必會來教瑞兒。
此時一推門，便看到相擁的兩人，知道必是瑞兒又傷心了。
故意道：“娘，我可要吃醋了。
自妹妹來了，您可只疼她不疼我了。”
一句話，惹得兩人“撲哧”笑了。
蔣氏笑罵道：“你個皮猴子。
下學啦。”
又對瑞兒道：“好孩子，跟哥哥讀書去。”
兩人對蔣氏行禮告退，手攜手去往書房。
初秋的夕陽光順著房檐溜下來，鋪滿了整個院落，耀得滿院的木樨樹上碎金點點。
瑞兒掏出一個繡著竹葉的新荷包，遞給張涵：“哥哥，生辰快樂！”
“多謝妹妹。”
張涵歡喜地接過來：“妹妹有心了。
晚飯請妹妹吃壽面。”
多年后，張涵依然記得這個傍晚，記得滿院金燦燦的桂花；記得桂花樹下瑞兒那璀璨的笑臉；記得初秋溫柔的風揚起了瑞兒的發絲，而暖暖的夕陽給發絲鍍上了金邊；幾得鳥雀嘰嘰喳喳的歡唱。
那時候多好啊！
青梅竹馬，兩小無猜。