貴妃之巔

離宮那日，天色灰蒙如浸了水的生絹。

沒有儀仗，沒有扈從，只有一輛半舊的青帷小車和寥寥幾個指派來的、面生的內侍。

行裝簡陋得可憐，除了幾件殿下日常的衣物和必備的器物，便再無長物。

昔日東宮門前車水馬龍、諂媚逢迎的景象恍如隔世，此刻宮道寂寂，只有秋風卷著落葉在空蕩的廣場上打著旋兒。

幾個還算念舊情的宮人遠遠站在廊下，投來憐憫的一瞥，便迅速低下頭，仿佛多看幾眼都會沾染上晦氣。

更多的則是緊閉門戶，避之不及。

萬貞兒抱著裹在厚實披風里的朱見深，一步步踏出宮門，脊背挺得筆首，未曾回頭。

萬貞兒最后望了一眼周貴妃宮殿的方向，那里宮門緊閉，寂然無聲。

她心下明白，太后是絕不會允許殿下與生母一同前往冷宮的。

萬貞兒隱約聽到一個小太監低聲對同伴說：“聽說周貴妃哭暈過去好幾回，可有什么用呢？

太后下了嚴令，不許她踏出宮門半步。

更不用說陪殿下了。”

馬車駛離了熟悉的宮殿區域，窗外的景致開始褪色。

朱紅的宮墻漸漸斑駁，金黃的琉璃瓦被灰撲撲的普通瓦片取代，精心修剪的花木也變成了肆意滋生的雜草。

道路越來越窄，越來越顛簸，仿佛正從繁華的人間，駛向被遺忘的角落。

色彩從鮮明墜入灰暗，連同人的心境，也一同沉入谷底。

行至半途，天色愈發陰沉，竟淅淅瀝瀝下起秋雨來。

雨絲冰涼，透過車帷的縫隙滲入。

車轍陷進泥濘，行進愈發艱難。

朱見深被寒意驚醒，在貞兒懷里不安地扭動。

“冷……”他小聲嘟囔著，往她懷里縮。

萬貞兒毫不猶豫地解開自己身上那件唯一厚實的宮裝外衣，將懷里的孩子從頭到腳嚴嚴實實地裹住，像一個密不透風的繭。

她只穿著一件單薄的中衣，冰冷的濕意瞬間侵透衣衫，刺骨的寒意讓她打了個哆嗦，但她摟著孩子的手臂卻穩如磐石。

雨勢漸大，馬車終于無法前行。

一名內侍低聲稟報，需得步行一段。

萬貞兒二話不說，用那件厚衣將朱見深牢牢縛在自己背上，一步一滑地踏入了泥濘之中。

雨水很快淋濕了她的頭發和衣衫，冰冷的布料貼在身上，寒意鉆心。

她卻只是盡力俯身，用自己的脊背為背上的孩子遮擋更多的風雨。

小見深伏在她溫熱卻單薄的背上，迷迷糊糊間，聽著外面陌生的風雨聲，帶著哭腔小聲問：“貞兒，我們要去哪里？”

萬貞兒的腳步頓了一下，雨水順著她的下頜滑落，混著某種滾燙的液體。

她深吸一口冰冷的空氣，聲音透過風雨，異常清晰地傳到他耳邊，帶著一種奇異的、令人安心的力量：“去一個……只有我們兩個人的地方?！?br>
終于，在那片斷壁殘垣的盡頭，幾間低矮、破敗的宮室出現在雨中，如同蟄伏的獸。

這就是西內冷宮。

內侍將他們送至門前，便如同完成任務般匆匆離去，連傘都未曾留下一把。

萬貞兒背著朱見深，踏進那散發著霉味和塵埃的空曠殿宇。

蛛網在梁間搖曳，地面積著厚厚的灰。

小見深看著這陌生而陰森的環境，再也忍不住，“哇”地一聲哭了出來，緊緊摟住她的脖子。

“我要回宮……我要皇祖母……我要母后?！?br>
他哭得上氣不接下氣，小小的身體因為恐懼和寒冷而劇烈顫抖。

萬貞兒將他從背上解下，緊緊抱在懷里，不顧自己渾身濕透冰冷。

她用袖子，一點點，極其輕柔地擦去他臉上混著雨水的淚水，目光堅定地看進他惶恐的眼底，聲音溫柔卻帶著不容置疑的力量：“殿下，從今以后，有貞兒在的地方，就是您的家。”

窗外，秋雨敲打著殘破的窗欞，嗚咽作響。

而在這陰冷與絕望的中心，她抱著她的小殿下，如同暴風雨中緊緊依偎的孤舟，用自己微不足道的體溫，點燃了這黑暗世界里，第一簇也是唯一 一簇微弱的火苗。